你知道吗，早在1928年亚历山大·弗莱明(Alexander Fleming)发现青霉素之前，人们就在使用抗生素来对抗感染。
19世纪末，法国内科医生欧内斯特·杜切斯观察到阿拉伯马厩里的男孩用长在马鞍上的霉菌来治疗疼痛。杜彻斯尼从这种真菌中提取了样本，鉴定出它是青霉菌，并用它来治疗感染伤寒的豚鼠。
更早的时候，包括罗马、埃及和中国等古文明的古代文献中都有记载和讨论了发霉的面包对皮肤病的治疗作用。
在有文字记载的历史之前，我们有理由相信人类祖先利用了许多药用真菌、植物和其他天然制剂治疗疾病。
自然疗法的使用可能可以追溯到数百万年前，远在现代科学家了解这些药物的生物化学基础之前。
为什么要这么认为呢？
其他动物也治疗自己
早期人类祖先使用自然物质治疗的一个原因是:从毛毛虫到绵羊，许多物种都有这种行为的记录。
患有寄生虫或其他疾病的动物会故意食用药用物质，但这些物质往往基本没有营养价值。健康的人甚至会避免使用这些物质，而且这些物质的危害性也很高。然而，在小剂量下，它们可以消除或预防疾病。
例如，在2015年发表的《进化》(Evolution)论文中，研究人员让几组蚂蚁吃标准的蜂蜜类食物，或者吃含有过氧化氢(H2O2)的相同食物。
在野外，过氧化氢存在于昆虫有时吃的食物中，比如蚂蚁尸体和蚜虫的分泌物中。当蚂蚁健康的时候，那些吃了化学食物的蚂蚁会有更多的死亡，过氧化氢通常对蚂蚁有害。
然而，在接触了一种传染性真菌后，它们会消耗了更多的过氧化氢，这能杀死了真菌，提高了它们的存活率。
我们现存的近亲黑猩猩也会自我治疗。在非洲中部的自然栖息地，感染了肠道寄生虫的黑猩猩会折叠并吞下带刺的叶子。
当树叶穿过黑猩猩的消化道时，粗糙的表面会捕捉到蠕虫，并在下一次排便时将其排出体外。
患病的类人猿也吃桃金雀花的果核，桃金雀花是雏菊家族的一员，以其药用特性而闻名。
科学家们已经在果核中发现了许多治疗分子，包括倍半萜内酯、柱头烷型类固醇葡萄糖苷和苷元。
黑猩猩肯定不知道这些化学物质，但动物不需要了解治疗方法背后的生物化学原理。他们只是知道在生病时，通过先天知识、个人经验或模仿来摄入这些物质。
这些动物使用天然药物的事实意味着不需要复杂的技术或先进的认知来发现它们。很可能这些行为是我们祖先的一部分，远在科学家甚至智人存在之前。
石器时代的医学
除了假设早期人类会像许多动物一样自我用药外，研究人员还发现了保存在考古遗址的自然疗法。
通过这些自然疗法与人类化石和人工制品的大量联系表明，可以确定这些就是为了健康故意这样做的。
在2019年发表的一篇进化人类学论文中，考古学家卡伦·哈代(Karen Hardy)分析了从近东的7个考古遗址中发现的植物物种，它们的历史可以追溯到大约8000年至79万年前。
在这段时间里，该地区被智人、尼安德特人和早期人类祖先占据。在鉴定的212种植物中，约60%为药用和食用植物。
它们可能被用于食品、药物或两者兼备。另外15%是不可食用的，但也可能具有小剂量的治疗作用。
在早期的工作中，哈迪和他的同事研究了西班牙埃尔西德隆遗址5万年前尼安德特人牙菌斑化石中的分子。
在一名女性牙齿脓肿的样本中，研究小组鉴定出了化合物，这些化合物可能来自亚罗椿和甘菊，这两种苦味植物几乎没有营养价值，但以其药用价值而闻名。
遗传学家后来对同一种尼安德特人的牙菌斑进行了研究，发现了杨树(杨树含有水杨酸，阿司匹林中的天然止痛药)和青霉菌的DNA。
可能当尼安德特人睡在地上，生活在大自然中时，这些微生物的微小DNA片段可能偶然进入了她的嘴里。
但更有可能的是，这个人，在口腔感染的痛苦中，故意服用了止痛杨树，甘菊和抗生素真菌。
如果是这样的话，她过早地使用青霉素5万年，没能分享给予弗莱明的诺贝尔医学奖。
