当海洋动物死亡时,它们的身体会发生什么?

死亡,任何生物都不可避免的事实。

从只有一天寿命的蜉蝣到能活到500多岁的海蛤,死亡是所有生物都必须面对的事情。我们经历过各种形式的死亡,无论是我们心爱的宠物,还是挚爱的亲人或朋友,又或者是路边被撞死的动物和挡风玻璃上被砸碎的昆虫。

然而,对于海洋生物来说,我们很少能看到他们的死亡,毕竟我们生活在陆地,在我们上班的路上看到一条死去的鱼或海豹的概率非常低。除非你是一名海洋生物学家,否则你只能臆想海洋生物死亡的画面,但是并不能确定。

越是无法确定,越是好奇,越来越多的人希望能了解海洋生物的一生。

在我们了解海洋生物死亡后会发生什么之前,也许我们应该先了解一下海洋中的基本食物链。

海洋的食物链

就像在陆地上一样,海洋中也有一个复杂的食物链,维系着海洋最深处到河流或湖泊最浅层的生命。食物链有助于解释生物体为了生存消耗了什么。

在食物链的最底层是分解者,包括水生细菌、水霉菌和某些种类的虾,它们是主要的分解者。

往上是初级生产者,如浮游植物、海洋藻类、硅藻、海藻等单细胞生物。

再往上是包括磷虾和小虾类生物,通常被称为浮游动物,还包括蛤和某些螃蟹物种。这种物体以初级生产者为食,是食物链中第一个草食性“消费者”。

在浮游动物的上方是食物链中的食肉消费者,包括鱼的幼虫、幼鱼、水母、甲壳类动物和海星。这一层的生物也有食草类动物。

其次是二级食肉消费者,包括较大的成鱼,会吃其他鱼类。

下一个层次包括更占优势的食肉动物,如乌贼,它们的智力水平也高于食物链较低层次的动物。

最后,我们到达了顶级食肉动物,包括鲨鱼、海豚、海豹和信天翁。

是的,鸟类是海洋食物链的组成部分,因为鸟类可以俯冲到水中把动物从食物链中带走。

这是海洋生命能量流通的一般结构。但是也有意外,有时候不同的层次之间不一定是层递关系,也会有一些交叉,在美国,一些顶级食肉动物以其他顶级食肉动物为食(鲨鱼以海豹为食)。

既然已经分析了海洋生物不同层次的消费,那么文章开头提到的问题看起来非常简单了,

难道海洋里的每一种生物都被别的东西吃掉了吗?

答案是“不”,准确来说,不是全部被“吃掉的”。

海洋食物链是非常有效的,所以鱼类和其他海洋生物的死亡并不经常发生。

特别是大型食肉动物,如果没有一个占统治地位的捕食者,可能会在没有任何天敌的情况下活到老年,鲸鱼就是如此。

然而,尸体被吃掉的现象确实会发生,尤其是在海洋孤立的地方,比如黑暗的海洋深处,食肉动物不太适应或无法找到潜在的猎物时,就会吃掉尸体。

鲸鱼在水中死亡

以一条抹香鲸为例,它于自然原因死亡,地点离最近海岸线数百英里。

最初,鲸鱼会经历和其他动物一样的过程。它会漂浮一段时间,直到体内的气体逸出,然后开始下沉。然而,身体内部的分解过程会释放出额外的气体,所以鲸鱼可能会回到水面,直到这些气体逸出。这个过程可能需要几天或几周的时间,这可以为其他掠食者和食腐动物提供一顿丰富的食物。

接下来,鲸鱼开始沉到海底,在途中可能会被啃食,食腐盲鳗或七鳃鳗会跟着“食物”一起坠入海底。

当鲸鱼的尸体到达海底时,“宴会”就可以开始了。几小时内,饥饿的生物将会出现,包括螃蟹、无眼虾,甚至一些鲨鱼。一具鲸鱼尸体可以供养数十种不同的物种,以及数千种独特的生物,有时甚至承包了数月的口粮!

第一个阶段,90% -95%的组织被剥离,可以在几个月内完成。

在这之后,甲壳类动物和蠕虫开始在尸体上生活,以其他消费者留下的生物膜和细菌为食,在骨骼内创造自己的生态系统。

细菌最终会在骨骼内定居,并开始产生硫化氢,硫化氢可以支持生物体的化学自养菌落。

蛤和其他软体动物也可以利用这些细菌来生产自己的食物。

最终,曾经鲸鱼尸体曾经躺过的地方,什么也不会留下,但是这些营养却供养了一大群其他生物。

其他海洋生物呢?

海洋是一个残酷的地方,一些较小的生物,一旦死亡并开始沉入海底,很可能在它们掉到海底之前就被捕食者或食腐动物吃掉。

然而,这些生物要么被细菌分解,要么被包裹在某种物质中,变成化石。

如果一条鱼死在珊瑚礁或生物群密集的沿海地区,它很可能在几天内就会被其他海洋生物消耗和利用,甚至更早。

海洋是一个残酷的地方,但它的效率非常高。当一个生命失去后,却给几十种甚至数百种生物提供了能量和营养。