B61-12是美国新一代兼具战略和战术打击任务的核炸弹，可供战斗机和轰炸机挂载，用来取代B61-3、B61-4、B61-7和B61-10。
由于F-35战斗机装备的计算机软件同目前部署在欧洲的B61-3/4型核弹不匹配，因此美国计划研制和生产B61-12新型核弹。按照计划，B61-12第一个生产批次将在2020年生产480枚。2013年8月14和15日，美国成功进行了两次B61-12下落试验，还完成了B61-12弹体与尾翼组件接口首次综合试验和两次力学试验。B61-12核弹将装备制导尾翼组件，同时还将减少弹头的当量，以提高打击精度并减少产生放射性物质。
目前美国核武库中还没有一种核武器能够满足2010年《核态势评估报告》要求的高精度、深钻地、威力可调或小威力、附带损害小等四个基本条件。因此，具有较高精度的B61-12核弹将增强瞄准目标的能力，拓宽了打击目标的类型，特别是对地下目标。B61-12提高了命中精度，用低当量的弹头即可摧毁目标。而且低当量弹头将减少放射性物质对平民的辐射伤害，显著降低附带损伤。
B61-12配备了新型“制导尾翼工具包组件”（TSA）。制导组件包括GPS/惯性导航系统的尾部组件，和弹体中部保持飞行稳定性的组件。制导控制部件是制导尾翼的核心部件，包括任务计算机、惯性测量装置、GPS接收模块和电源模块。该弹圆概率误差不超过30米，相比以往核重力炸弹的110~170米的圆概率误差，命中精度显著提高。
B61-12安装有自旋火箭发动机，主要用来姿态控制，利用绕自旋轴旋转所获得的陀螺定轴性，使炸弹在自旋轴方向上定向，从而控制炸弹的章动，提高了下落过程中的稳定性。自旋火箭发动机配合4个内制导系统控制的可操作尾翼叶片，使B61-12能进行一定距离的飞行，而不像以往重力炸弹般滑行，增加了射程，具备了一定的防区外打击能力。
B61-12弹头的当量在300吨到50千吨之间可调。威力1千吨以下的是超小型核弹头，用于执行战术打击任务；威力1千吨到10千吨的为小型核弹头，也执行战术任务；威力10千吨到50千吨的为中型核弹头，可同时进行战略和战术打击。当量可调使得同一种核武器可以根据不同情况，通过改变爆炸当量，来达到不同的打击效果。
研制B61-12的主要原因是增强其与F-35的平台适应能力。F-35A的软件系统将会得到升级，升级工作在2024年之前完成。该软件还要再经过两年的操作验证试验，这意味着F-35核常兼备双用途战斗机发展项目至少要到2026年才能实现。
B61-12核弹的精度及弹头当量是为了实现美军所需的军事能力，这使B61-12核弹使用价值更高，减少了核弹爆炸所产生的附带损伤和释放的放射性物质。但因为高昂的研发成本，B61-12一直颇具争议。据估计，项目到2010年已经耗资40亿美元，核军工管理局估计在2012年已上升到了80亿美元，国防部在2013年评估成本时达到104亿美元。新的尾翼组件将额外花费18亿美元，与5种不同飞机的融合也将花费更多。B61-12是美国历史上花费最高的核炸弹项目。
（本文由《兵器知识》杂志社提供）
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