作为距离地球第9近的恒星，天狼星离我们只有8.6光年，它是夜空中肉眼能看到的最亮恒星。在很多文化中，天狼星都与犬类有关。那么，为什么天狼星对于古代文化会有特别的意义呢？
首先，天狼星之所以受到很多文化的关注，其中很重要的一个原因就是这颗恒星非常明亮，它在夜空中十分容易分辨出来。古人在夜观天象之时，自然而然地就会注意到天狼星，并由此展开一系列联想。
在我国古代，天狼星往往与侵略联系在一起。屈原曾经写道：“举长矢兮射天狼”，苏轼则写道：“西北望，射天狼”。天狼星的东南方向是我国古代二十八星宿的井宿，其中的亮星组成的图案如同一把拉开的弓箭，即弧矢。它正好对着天狼星，所以就有了弧矢射天狼之说。
在古希腊，天狼星被称为犬星，它所在的星座被称为大犬座。因为大犬座附近是著名的猎户座，古希腊人认为猎户需要有猎狗相伴。每年当天狼星跟太阳差不多同时从东方升起时，正值北半球的夏季，那时的狗容易出现疾病，他们认为这是天狼星所致，所以将其称为犬星，夏天则又称犬日。
在北美洲的原住民文化中，天狼星也被跟犬联系在一起，有些文化称其为月之犬，还有些文化称其为狼星。在古罗马，人们把天狼星称为小犬。
总之，天狼星在古代很多文化中都有特别的意义。究其根本原因，莫过于天狼星在夜空中非常引人注目。
但不管怎样，天狼星只是一颗遥远的恒星，它对于地球上的人们不会产生什么影响。天狼星有一颗肉眼不可见的伴星——天狼星B，这是一颗白矮星。不过，这颗白矮星并不会爆发成能够威胁地球生命的Ia型超新星。因为天狼星A和B之间的距离足够远，当天狼星A最终膨胀为红巨星时，天狼星B的引力无法从天狼星A那里大量吸积物质，所以这个系统最终会演变成为双白矮星系统。
