一项新的研究表明在遥远的太阳系外，到处都是行星形成时期遗留下来的山岭大小的太空岩石。天文学家显然在柯伊伯带发现了一个0.8英里宽(1.3公里)的天体，柯伊伯带是海王星轨道之外的冰体领域。研究小组成员说，如果新发现的候选者得到确认，这将是已知第一个在这个尺寸范围内的柯伊伯带天体（KBO）。多年来，科学家们已经发现了许多柯伊伯带天体（KBO）。但它们往往要大得多——比如矮行星冥王星或20英里(32公里)宽的Ultima Thule，这两颗行星都是美国宇航局的“新视野”号宇宙飞船曾经飞过的——或者更小一点(不到0.6英里(1公里)宽)。
博科园-科学科普：研究人员计算得出，这一发现表明，这些中等大小的柯伊伯带天体（KBO）非常普遍：每平方度的天空中大概有6万个柯伊伯带天体（KBO）(你握紧的拳头放在手臂的长度，覆盖了大约10度的天空)。这些信息反过来又可能揭示关于很久以前行星是如何生长和演化的关键信息。研究人员在2019年1月28日发表在《自然天文学》(Nature Astronomy)上的一项新研究中写道：如果这是一次真正的柯伊伯带天体（KBO）探测，那么这就意味着，在处于失控生长阶段之前，星子在太阳系外的原始区域已经成长为千米大小的物体，并且仍然是现今柯伊伯带(Kuiper Belt)的主要种群。
这是一幅艺术家绘制新发现0.8英里(1.3公里)宽的天体，位于海王星轨道之外的柯伊伯带。图片：Ko Arimatsu
像新发现的候选行星，这样的柯伊伯带天体（KBO）太过微弱，即使是现在最强大的望远镜也无法直接观测到。因此由日本国家天文台的Ko Arimatsu领导的研究小组采取了一种间接的方法。研究人员对大约2000颗恒星进行了长达60个小时的观察，寻找“掩星现象”——即可能暴露柯伊伯带天体（KBO）在恒星前经过的暗化现象。他们以低廉的成本完成了这项工作，在日本冲绳岛一所学校的屋顶上安装了两台小型(11英寸宽，或28厘米)的望远镜，用于一个名为“组织自动望远镜进行意外事件调查”(OASES)的项目。
Arimatsu在一份声明中称：这是小项目的真正胜利，我们的团队只有不到0.3%的大型国际项目预算，我们甚至没有足够的钱来建造第二个圆顶来保护我们的第二个望远镜!然而，仍然成功地发现了一个大项目不可能做到的事情。现在研究人员知道他们的方法是有效的，他们计划更详细地研究柯伊伯带。还把目光投向了那片尚未被发现的奥尔特云之外，奥尔特云是太阳系的彗星储存库，据信存放着数万亿个冰状物体。
博科园-科学科普｜参考期刊文献:《Nature Astronomy》
文：Mike Wall/Space
DOI:10.1038/s41550-018-0685-8
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