对蒙古帝国历史有所了解的读者想必都会知道，蒙古帝国除了我们最熟悉的元朝外，还包括了四大汗国，分别是：金帐汗国（也称“钦察汗国”）、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国。那么，这四大汗国到底是怎样一种存在？他们与元朝是什么关系呢？
四大汗国的前身
要搞清楚四大汗国的来龙去脉，还得从成吉思汗时期说起。成吉思汗生前曾给自己的四个嫡子分配了“遗产”。长子术赤兀鲁思（汉语“封地”的意思）位于欧亚草原西部和斡罗斯诸公国；次子察合台兀鲁思位于突厥斯坦西部、塔里木盆地和天山西部地区；三子窝阔台兀鲁思位于准噶尔和阿尔泰山西部地区；幼子托雷按照蒙古人幼子守产的传统，继承了蒙古本部和大部分蒙古军队。
值得一提的是，此时这些成吉思汗嫡系宗王所受封的兀鲁思还算不上汗国，一些历史资料将汗国的建立时间定义在十三世纪20年代，即成吉思汗给诸嫡子分配“遗产”的时间，其实是个明显错误。
金帐汗国
1243年，术赤之子拔都在完成了“长子西征”后，在原先术赤兀鲁思的基础上建立了东起额尔齐斯河，西到斡罗思，南临巴尔喀什湖、里海、黑海，北至北极圈附近的金帐汗国，这也是蒙古帝国历史上第一个真正意义上的汗国。
察合台汗国
蒙古帝国第四任大汗蒙哥去世后，察合台之孙阿鲁忽于1260年废黜了蒙哥生前指定的察合台系首领，并取而代之。然后迅速在突厥斯坦建立起察合台家族的独立汗国，即察合台汗国。后来，察合台汗国时不时与位于伊朗的伊利汗国和中国的大汗作战。
窝阔台汗国
成吉思汗去世后，窝阔台继承汗位，他将自己的兀鲁思赐给了长子贵由。作为帝国的大汗，窝阔台没必要特意去考虑自己家族兀鲁思的发展问题。然而经过了两代人后，窝阔台家族的大汗宝座被托雷家族的蒙哥夺走了。为了防止窝阔台家族死灰复燃，蒙哥用高压手段对窝阔台家族进行了“大清洗”，大批窝阔台家族成员遭到诛杀。幸存的一些不太重要的窝阔台家族成员被授予分散在内亚彼此隔离的领土上。
蒙哥去世后，托雷家族内部陷入了忽必烈和阿里不哥之间的汗位之争。窝阔台家族的海都（窝阔台之孙）尽其所能促使这场汗位之争走向极端化，并希望托雷家族因此彻底崩溃。同时，海都趁机在额尔齐斯河上游和巴尔喀什湖以东地区建立了窝阔台汗国。
伊利汗国
1252年，蒙古帝国大汗蒙哥派六弟旭烈兀率军西征。1256年，旭烈兀的军队攻灭了伊朗境内的亦思马因派——一个以刺杀行动而闻名的秘密组织。旭烈兀因功被封为伊利汗，其领地东滨阿姆河，西临地中海，北界里海、黑海、高加索，南至波斯湾，这便是伊利汗国。
四大汗国与元朝的关系
蒙哥去世后，忽必烈和阿里不哥爆发的汗位之争导致蒙古帝国分崩离析。后来忽必烈在这场争夺战中成为最后的赢家，并因此建立了元朝。虽然在名义上，四大汗国尊奉元朝为宗主国，但实际上各自都是独立的国家，彼此间还经常因领土问题爆发战争。因此，从严格意义上来说，作为一个整体的蒙古帝国在蒙哥死后就已经不存在了。元朝和四大汗国都是从蒙古帝国这棵大树上长出的分支，但彼此各自独立，相互之间不存在实际控制关系。
参考文献：《元史》、《西域研究》
