争夺世界最大恐龙的头衔是复杂的。原因如下：古生物学家很少发现完整的骨骼。他们更有可能发现骨头碎片，然后尝试估计身高和体重的轮廓。此外，有记录最大的恐龙有三个种类：最重的，最长的和最高的。从最重的开始，金牌得主很可能是阿根廷龙。巨大的雷龙(雷龙是一种巨大的蜥脚类恐龙，长颈长尾食草恐龙)生活在大约1亿到9300万年前的白垩纪，也就是现在的阿根廷。但是对阿根廷龙体重的估计相差很大，据伦敦自然历史博物馆称，这头巨兽重77吨(70公吨)，据纽约市美国自然历史博物馆(American Museum of Natural History)称，这一数字高达90吨(82公吨);和110吨(100公吨)。
博科园-科学科普：难怪这些计算到处都是，阿根廷龙只有13块骨头：6块中背椎骨，5块髋骨碎片，1块胫骨(胫骨)和1块肋骨碎片。在一些草图中，你会看到一块股骨，但那块股骨是在15公里(9英里)之外发现的。那么，谁知道它属于谁呢？另一个竞争者是Patagotitan，这是一种泰坦巨龙，它生活在1亿年前的阿根廷，体重高达69吨(62公吨)。然而拉克维拉指出，这个重量是根据个体的组合来计算的(总共发现了六种)，而不是仅仅根据一种恐龙。这就提出了一个问题：科学家如何计算灭绝动物的体重？根据拉克维拉的说法，有三种方法。
雷龙是唯一一种超大质量的恐龙，科学家们将股骨和肱骨取自同一个体。这使得它成为科学家可以自信地计算出质量的最大恐龙。然而，阿根廷龙可能是有记录以来体型最大的恐龙。图片：Jennifer Hall
1、最小轴围法：科学家测量同一个的肱骨(上臂骨)和股骨(大腿骨)的最小周长。然后把这些数字代入公式。结果与动物的体重高度相关。因为所有的四足动物都必须把身体的所有重量放在那四根骨头上。因此这四根骨头的结构特性将与质量密切相关。然而，如果肱骨和股骨来自不同的个体，就像它们来自Patagotitan一样，结果是对一个从未真正存在过的复合个体估计。此外如果只使用一块骨头(肱骨或股骨)，丢失骨头的比例只是猜测。显然这带来了更多的不确定性，这方面的例子有巨像和假巨人。已知拥有同一个体肱骨和股骨的最大恐龙是7700万年前的无畏龙，这是一种65吨(59公吨)的泰坦巨龙，拉克维拉和团队在阿根廷发掘出来。
2、体积法：在这种方法中，研究人员确定恐龙的体积，并用这个数字来计算恐龙的体重。这是一个挑战，因为大多数泰坦巨龙骨骼是不完整的。(无畏龙是最完整的，有70%,阿根廷龙只完成了3.5%)此外，研究人员必须猜测肺部和其他充满空气的结构占据了多少空间。专家们还不得不推测这些恐龙的皮肤是如何“脂肪化或收缩”的。拉克维拉说:在我看来，这种方法是行不通的，而且缺乏可复制性，而这是科学的特征之一。
3、大胆估测测：这是科学家们估计没有任何保存下来肱骨或股骨的恐龙体重方法。阿根廷龙、福塔龙和普尔塔龙就是这样的例子，它们显然很大，但没有系统、可复制的方法来估计它们的质量。最长的恐龙是什么？这个荣誉很可能属于梁龙或马蒙角龙，它们可以被描述为细长的蜥脚类恐龙。这两具骸骨都相当完整，都有115英尺(35米)长。相比之下，泰坦巨龙比较矮。例如无畏龙“只有”85英尺(26米)长。但这一类别仍充满不确定性，有些恐龙被认为是最长的，但它们的化石却极其零碎。例如波塞东龙只有4个颈椎。所以，真的，谁知道呢？
与此同时，19世纪古生物学家爱德华·科普(Edward Cope)的笔记本上只有一节脊椎的草图，这只蜥脚类动物名叫安菲科利亚斯(Amphicoelias)，它有时被认为是最长、最高和最重的恐龙。在运输过程中，椎体明显丢失或损坏，或者根本不存在。不可能看到一只什么都没有的恐龙，安菲科埃利亚斯可能不是什么东西。至于最高的恐龙，胜出者很可能是长颈巨龙，这是一种40英尺(12米)高的蜥脚类恐龙，生活在约1.5亿年前侏罗纪晚期的坦桑尼亚。至于恐龙的实际身高，魔鬼就在细节上。拉克维拉说：当然，这取决于这些动物能否将脖子抬起到最大高度。它们的前肢和肩部结构看起来就像在把脖子向上倾斜，但我们可能永远不知道它们能做到什么程度。
博科园-科学科普｜文:Laura Gegge/Live Science
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