来自西班牙阿利坎特神经科学研究所的一组学者发现，早在出生之前，触觉就已经在大脑中产生了——至少对于小鼠来说是这样。在近日发表于《自然》杂志的论文中，他们概述了对小鼠胚胎时期大脑发育的研究和相关发现。
有关触觉的发育，科学家们已经研究了很多年，但仍不知它是如何形成的。曾有研究表示，触觉一旦发育成熟，就会以一种印在大脑皮层上的“图谱”的形式存在。一些科学家认为：动物出生之前，其大脑中只形成了基本的“图谱”，之后会随着发育增加新的数据点——来自身体各个部位的感觉被添加到“图谱”上。但现在，这种观点受到了挑战。
新研究中，为更好地理解触觉的发展，研究人员使用小鼠作为实验动物，如此是因为它们具有 “皮质桶”（cortical barrels）——当染色时，皮质层内会明显变暗的区域。先前的研究表明，在显微镜下观察老鼠的“皮质桶”可以看到描绘老鼠触觉的“图谱”。此外，大脑的功能，如识别和响应感官信息，是由刺激神经元生长的电信号产生的。因此，为了了解更多关于老鼠触觉发展的信息(至少是关于它的胡须)，研究人员研究了不同发育阶段的大脑切片，以监测“皮质桶”的发育，同时也研究了先前被认为与感觉处理有关的脑电波。
结果显示，用来处理触觉的感觉图谱建立于小鼠的胚胎时期，由丘脑向大脑皮层发送的信号发展而来。研究人员认为，这一过程很可能也发生在人类身上，因为“大脑皮层的结构在物种间的进化很保守。”
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编译：Max
责编：张梦
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