成吉思汗是整个人类历史上最杰出的军事家之一，他少年时期遭受磨难，后来在逆境中崛起，最终成功统一蒙古各部，创建了盛极一时的大蒙古国。
在成吉思汗崛起的过程中，有一个人物发挥了至关重要的作用。他就是成吉思汗的义父、克烈部首领脱斡里勒汗（金朝封他为王，因此也称“王汗”）。
王汗是成吉思汗的父亲、蒙古乞颜部首领也速该的安答（蒙古语意为“生死兄弟”）。早年在克烈部的首领之位争夺中，王汗曾得到过也速该的全力相助。
铁木真（成吉思汗的本名）九岁那一年，也速该被仇家塔塔儿人毒死，乞颜部很快就四分五裂，铁木真及其母亲、兄弟等人一度陷入孤立无援的境地。为了活下去，他们只得靠捕鱼、挖野菜、抓田鼠为生。
铁木真成年后，他和他的家人才逐渐摆脱了极度窘迫的生活状态。但离恢复乞颜部昔日的地位，还是遥遥无期。此时，铁木真终于想到了去寻求王汗的帮助。
铁木真来到克烈部后，将新婚妻子的嫁妆——黑貂皮战袍作为见面礼送给了王汗。铁木真向王汗表示，作为已故父亲也速该的安达，他现在对自己而言就和父亲一样。王汗愉快地承认了这层关系，答应以义父身份作为铁木真的保护人，并帮助他召集那些当年离散的乞颜部部众。由于王汗在蒙古高原一带享有很高的名望，因此当他做出这一承诺后，效果立竿见影，也速该死后离散的许多部众纷纷回归乞颜部，铁木真的追随者人数大大增加。
此后很长一段时间，铁木真在与蒙古诸部的战争中，王汗和他的克烈部都以联军的方式为铁木真提供帮助，并帮他屡次击败对手，其中就包括了毒害也速该的塔塔儿部，以及在铁木真少年时期将他囚禁虐待的泰赤乌部。
随着势力日渐壮大，铁木真的名望与权力都不断提升。王汗逐渐意识到，铁木真已不再是自己的一个附庸，而是有实力与他平起平坐的蒙古首领了。当时无论是在克烈部还是在乞颜部，都有不少人将对方视为自己的潜在对手，双方形势开始变得紧张起来。
不过，王汗性情比较温和，也没有铁木真那样的野心，他不想与自己的义子为争夺霸权兵戎相见。为了解决这一矛盾，他主动提出让铁木真在土兀剌河（今土拉河）河畔与他举行仪式，双方重申父子之盟。作为回报，他将义子铁木真定为自己的法定继承人。这样一来，王汗就可以在荣耀中度过余生，而铁木真也可以用和平的方式取得蒙古中部地区的所有权。
王汗的这个提议，对铁木真来说几乎是天上掉馅饼，因此他毫不犹豫就答应了下来。可是，权力这东西只要有人受益就有人受损。王汗的亲儿子桑昆莫名其妙失去了继承权，自然很是不服。为了让父亲改变决定，桑昆不断纠缠着王汗陈述各种利害关系，王汗性格优柔寡断，在桑昆喋喋不休地游说下，他犹犹豫豫地答应了儿子提出的杀死铁木真的建议。
1203年春，桑昆的妹妹察兀儿别乞要和铁木真的长子术赤举行婚礼。铁木真在即将到达婚礼现场的时候意外得知他的“兄弟”桑昆已经带着重兵设好包围圈，就等着他主动送上门了。得知消息后，铁木真立即选择返回，然而桑昆眼看阴谋已经曝光，就直接带兵追杀。在身边亲信的誓死抵抗下，铁木真很不容易地逃出了包围圈，但手下死伤惨重。
为了给集结兵力争取时间，铁木真遣使向王汗陈述父子之情，请求握手言和。优柔寡断的王汗答应了铁木真的请求，停止继续出兵攻打乞颜部。然而，铁木真暗地里却已经决定不给王汗任何反击机会了。
1203年秋，在经过充分准备后，铁木真亲率全军突袭了王汗的营地。经过三天大战，王汗的军队被击溃。王汗在逃往乃蛮部途中，被乃蛮哨兵所杀。自此，在整个蒙古高原上，已经再也没有任何人可以阻挡铁木真的崛起了。
1206年，铁木真成功统一了蒙古诸部。同年在鄂嫩河源头召开的蒙古贵族大会上，众人一致推举铁木真为大可汗，尊号“成吉思汗”。
参考文献：《元史》、《蒙古秘史》
