家庭团聚对人类来说是一种令人难以置信的独特经历，因为看到拥有类似基因的人之间的亲缘关系，以及这种亲缘关系之间存在的差异性和继承性。
从最小的婴儿到皱纹最多的一家之主，若整个家族的年长者年龄超过一个世纪，此刻家族的人口就会达到顶峰，全家福可以包括三代、四代甚至五代人!
在这个星球上，没有其他物种会定期家庭聚会并拍摄全家福；
在这个星球上，很少有物种寿命如此之长，能够同时存活这么多代人!
正如历史上许多人说的那样，与地球上的大多数生命相比，尤其是同样体型大小的哺乳动物，人类的寿命似乎特别长。
关于为什么会出现这种情况提出了很多理论，但是究竟是什么决定了不同物种的寿命仍然存在一些争论。
在我们进入现代人类的独特处境之前，回顾我们自己的过去可能会给我们更多的视角。
人类过去的寿命
据可考证的记载，历史上最长寿的人是一位名叫珍妮的122岁法国妇女，于1997年去世。
事实上，你身边可能就有人已经老到三位数了，活到100岁或更长时间已不再是一件不寻常的事情，我们觉得这是司空见惯的事。
最长寿的人：珍妮·卡尔门特
但在两个世纪前，人类的预期寿命却短很多，1900年的全球预期寿命只有31岁。
20世纪，我们在医疗技术和科研领域迅速进步，并进行全球化知识普及，使全球的预期寿命在2014年提高到72岁。
这意味着，在数十万年的时间里，当我们的祖先进化成一个物种，并逐渐形成自己的物种时，他们的寿命可能不超过30年。
可以将其与黑猩猩的寿命进行比较，野生黑猩猩的平均寿命为40-50岁，圈养黑猩猩的平均寿命为50-60岁。
考虑到我们与类人猿的亲缘关系，就可以理解现代人类寿命。毕竟，今天的人类在农业和医疗技术、住所、天气预报等有诸多优势。
换句话说，人类在保持健康、受保护和长寿方面做得很好。
在过去的一个世纪里，全球的平均预期寿命一直在持续增长，但是一直困扰科学家们的问题是人类寿命是否有上限？不断进步的医疗水平是否会使100岁和过去的72岁一个水平？
现有的知识让我们对目前的寿命有了一些看法，但它不一定能回答所有的问题。
为什么人类比其他大多数物种活得更久?
确定生物寿命的理论机制存在争论，各种机制各说纷纭。
鼩鼱
能量消耗机制
与大多数其他物种相比，人类和类人猿需要很长时间才能成熟。新生的马在出生后90分钟就能走路，而人类通常需要1-2年才能走路。
有些种类的鼩鼱（qú jīng）和人类一样是哺乳动物，寿命不到一年，通常在它们产下后代的几周内就会死去。
另一方面，人类的性成熟至少要经历10年，而在世界各国，生育第一个孩子的女性的平均年龄从18岁到31岁不等。
事实证明，其他物种的发育、成熟和繁殖要快得多，能量消耗要高得多，因此需要更多的能量。鼩鼱（qú jīng）每天吃昆虫的量和它们的体重差不多重，因为它们的新陈代谢非常快，心脏每分钟跳动超过600次!
有些物种的发育和繁殖速度更快，在1-2年内成年，并在其可繁殖的时期尽可能多地繁殖。
人类和其他灵长类动物恰恰相反，代谢率相对较低，大约是其他哺乳动物的一半。细胞呼吸和能量消耗会快速消耗有机体及其系统，而代谢率越低，寿命就能更长。
细胞分裂机制
另一种可能的解释是，细胞在衰老前分裂的次数受到了内在的限制，这个极限被称为海弗利克极限。对于人类细胞，大约有50个分裂周期。细胞分裂能力的极限似乎暗示着人类生命的一个自然分界点，在其他动物身上也同样适用。
众所周知，寿命较短的物种海弗利克极限低，老鼠(2-3年)的海弗利克极限是15个分裂，而寿命甚至比人类更长的动物的海弗利克极限则更高，预期寿命超过两个世纪的海龟的海弗利克极限约为110。
随着细胞年龄的增长，染色体上端粒的长度逐渐缩短，最终导致细胞无法进行更精确的分裂。端粒长度、海弗利克极限和寿命之间是否存在直接联系目前尚不清楚。
基因控制机制
在一些结构简单的物种中，发现了一种基因，可以控制基因转录、蛋白质生产和触发生殖功能，有效地限制了寿命。
研究发现，当这种单一基因在蚯蚓中发生突变时，蚯蚓的寿命可以延长一倍。这一基因似乎是控制人类胰岛素分泌的基因的早期前体，也可能是抑制和激活其他基因的控制机构。
这些发现令人兴奋，因为它们可能暗示了生物体生命周期的潜在基因蓝图。对于寻求“不老泉”或“长生不老”的研究人员来说，这些前沿研究尤其令人兴奋。
长寿的巨龟
规则的例外
虽然人类有可能活一个世纪或更长时间，但我们绝不是地球上寿命最长的生物。加拉帕戈斯群岛上发现的巨龟已经生活了150多年，而格陵兰鲨鱼最古老的标本已经超过400岁了!就无脊椎动物而言，有些蛤蜊物种的寿命也可以超过5个世纪!
人类的预期寿命在仅仅一个世纪的时间里就增长了一倍多，这是相当惊人的，但从我们目前所知的，或实际应用来看，我们的平均寿命是有上限的。
随着细胞和组织变老，在基因编码上会出现更多错误，身体就开始崩溃，更有可能出现疾病，治愈的能力受到阻碍。
我们都知道，生活是不可预测的，所以最好是趁你还能活着的时候去好好生活!
