Callichimaera perplexa复原图。
由美国耶鲁大学古生物学家Javier Luque领导的一个国际研究小组宣布，他们在哥伦比亚和美国发现了数百个保存完好的、可以追溯到9500万年前白垩纪中期的标本，其中包含了螃蟹进化树上一个全新的分支，这意味着螃蟹家族刚刚有了一群新的表亲，其中包括一个嵌合体物种，这将迫使科学家重新思考螃蟹的定义。相关论文发表在4月24日的《科学进展》杂志网络版上。
根据研究人员的说法，最有趣的发现是Callichimaera perplexa，这是自2.5亿多年前海蝎子灭绝以来，具有桨状腿的游泳节肢动物的最早例子。这个名字来源于一个神话中的生物——奇美拉，它具有多种动物的身体特征。Callichimaera的全名翻译过来就是“令人困惑的美丽的奇美拉”。
Luque指出，Callichimaer的外表“不寻常而可爱”，它只有一个硬币大小，长着没有眼窝的大复眼、弯曲的爪子、像腿一样的嘴部、暴露的尾巴，以及像远洋蟹幼虫一样长长的身体。这表明，在这个“令人困惑的奇美拉”中发现的一些幼虫特征，可能通过发育时间和速度的变化，在小型化成虫中被保留和放大了。这是一个“异时性（heterochrony）”的过程，它可能导致新的身体构造的进化。
“Callichimaera perplexa非常独特和奇怪，可以被认为是螃蟹世界的鸭嘴兽。”Luque说。它暗示了新形式如何进化并随着时间的推移变得不同。通常我们认为螃蟹是一种大动物，有宽阔的背甲，强壮的爪子，长柄小眼睛，身体下面有一条小尾巴。然而Callichimaera打破了所有这些“螃蟹”的特征，迫使我们重新思考是什么让螃蟹成为螃蟹。”
Luque说：“令人兴奋的是，我们不断地在生命之树上发现来自遥远过去的全新分支，特别是来自热带地区的分支。尽管热带地区是物种多样性的热点地区，但我们对它们过去的多样性知之甚少。”
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编译：花花
审稿：三水
责编：张梦
期刊来源：《科学进展》
期刊编号：2375-2548
原文链接：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-04/yu-mcp042219.php
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