一、 大水冲走镇河铁牛
北宋治平三年初夏（公元1066年），河中府①徐知府通过驿站将一本奏章，八百里加急飞驰送往首都东京（今开封市）。这是件什么十万火急的公文，非要日夜兼程地急呈天子呢？
原来，英宗赵曙在河中府巡视时，特地去黄河岸边，向镇河大铁牛②焚香献供，祈祷镇河大铁牛上感天子至诚至善之心，下怜苍生饱受黄河泛滥之苦，日夜坚守神位，永保两岸百姓幸福安康。英宗在御驾回京前，还特地召见河中府徐知府，嘱徐知府务必看护好镇河铁牛不得有丝毫懈怠。谁知，时间不长，一场百年一遇的大洪水竟冲垮了河中府一座大桥，连雄踞岸边的八只镇河大铁牛也被冲进浊浪翻滚的黄河，深陷淤泥之中。闻讯而来的徐知府疑视着惊涛拍岸的黃河，倒吸了一口凉气，他暗忖：这八只镇河铁牛每只都有数万斤，如何打捞？如果不打捞，又有违圣命，咋办？徐知府于万般无奈之际，只得向英宗上奏实情，伏望天子训示。英宗御览奏章后，沉思良久，在奏章上御批了八个字：铁牛入河，劳卿恢复。英宗的御批将徐知府逼到了死胡同，他自知此时已无退路可走，只有将八只大铁牛从黄河中打捞上来，才能保住头上这顶乌纱帽。
急如热锅之蚁的徐知府只得张榜求贤，希望能有力大无穷的超级大力士前来揭榜，以解其燃眉之急。当官榜在城门口张贴时，引来无数百姓观看。百姓们在看完官榜后，议论纷纷，说只有三头六臂的上天大力士才能从河中打捞大铁牛，世间凡人怎能打捞每只数万斤重的大铁牛？除非他是李元霸死而复生！
黄河铁牛遗迹（百度百科）
二、 瘦和尚妙计倾众人
就在百姓们窃窃私语之时，有人来揭榜了，此人并不是膀大腰圆之人，而是一个痩弱的和尚，他就是我国古代身穿袈裟的科学家（杰出的工程家）怀丙。
怀丙此时正在“风雨寺”当主持，他听说官府张榜礼聘大力士来打捞沉河铁牛之事，便毛遂自荐，前来揭榜。围观官榜的众百姓见揭榜之人竟是一个瘦弱僧人，都瞠目结舌，其中有胆大好事者上前问怀丙大和尚，“大和尚，难不曾你能用法术请来上界神仙来助你打捞沉河铁牛么？”“非也、非也。”说完这话，怀丙紧闭双唇，不再开口。众百姓不知怀丙葫芦里卖的是什么药，都盼着怀丙“泄露天机”，好事者更是追问不已，可怀丙却笑而不答。直到怀丙到了知府大堂上，他才对徐知府说：“此事何需劳驾上界天神？既然八只大铁牛是被大水冲走的，贫僧当然要请犯错的大水悔过自新，乖乖地将沉河铁牛如数送还”。
怀丙这番话，不但使徐知府听得一愣一愣的，外传后使众百姓如坠雾中。好在三天后就是见证奇迹的时候了。这天，雨过天睛，风和日丽，水面泛起阵阵涟漪。徐知府按照怀丙的要求，派了两艘大船前往铁牛沉河处，两船都装满黄沙。两艘大船上都架设了非常坚固的龙门架。在众目睽睽之下，怀丙站在船头，分别敬了八个深谙水性的“水鬼”（潜水员）每人一大海碗烧酒。随着一声哨响，八个“浪里白条”钻进水中。约莫过了一袋烟的工夫，八个“水鬼”先后露出水面，他们已用粗绳在水下将铁牛牢牢捆绑，绳索的另一端在绷紧后紧紧地拴在龙门架上。怀丙见一切安排妥当，便吩咐船上的工匠用大铁锹将船上的黄沙铲进河里。随着船上的黄沙减少，船身慢慢地上浮，沉在河底淤泥中的八只大铁牛也慢慢地被提升，当船上的黄沙全部被铲进黄河后，八只大铁牛全部浮出水面，被重新安置在原处，岸边围观者欢声雷动。怀丙这招出乎众人意料，倾倒了河中府的官吏和百姓。
怀丙指挥捞铁牛（网络图）
这时，有些有识之士才看出，怀丙是借助水的浮力来打捞沉河铁牛的，此举与阿基米德定律有异曲同工之妙。怀丙这种借助水的浮力打捞水中重物的做法，今人仍在沿用（当沉船沉入海底时，打捞人员都会把打捞工程船开到事发处，利用巨型浮筒来打捞。具体操作是，先往浮筒内灌满水，让浮筒沉下去。潜水员也随之潜入海底，用钢缆拴牢在沉船上，然后开动空气压缩机把浮筒里的水排出去，利用巨大的浮力把沉船打捞上来）。
当徐知府盛赞怀丙是天人时，怀丙却谦虚地说，这事考虑有欠缺，他应再准备两条大船，这样就可驳载黄沙，以免沙入河中，给将来清淤造成麻烦。怀丙不愧是个充满智慧且追求完美的科学家。
注释：
①河中府，河中府，今山西省永济县蒲州镇。唐开元八年（公元720年），开蒲州升为府，因位于黄河中游而得名河中府。同年又改为蒲州。以后历代屡有变动。明洪武二年（1369）河中府改为蒲州。
②公元前287年，秦国在今永济县蒲州架设了一座浮桥，为黄河上有史以来最早的浮桥。到唐开元十二年（公元724年）两岸各铸造了四个大铁牛，用以索制连舰千艘的铁链，稳定河桥。
③说明：本文系原创首发稿，资料来源《应天杂记》（明末清初刻本）
人物小档案
姓名：怀丙
简介：北宋出色的工程家，河北真定（今河北正定县）人。曾参与很多重大工程的建设,解决许多工程难题。真定13级宝塔，中间的柱子坏了，宝塔向西北倾斜，怀丙和尚另做一根柱子，把坏柱子换下，把宝塔扶正了。赵州洨河石桥歪斜欲倒，怀丙和尚说，往桥下石头中灌铁，可以扶正。乡民们踊跃捐助石块，怀丙和尚在石头上凿洞，溶化铁水横贯其中，果然扶正了石桥。
作者：王庆顺
