在中国传统的评书与小说中经常有这样的一幕：一开战双方各自派出一员武将互打。其中一方打不过了，然后回城或者回营。之后这一方高举免战牌，对方也只是干瞪眼，然后就只剩下口水战，无论咋骂就是不出来。那么问题来了，古代打仗时打不过了真的可以靠挂免战牌自保吗？答案当然是否定的！
有读者会说躲在营里和城里不是很安全吗？这么想就错了，战场之上，如果一方野战打不过了，退守营寨和城池，另一方确实可能暂时不直接追杀过去。但其实对方是去准备攻城机械，要开始准备攻坚战了。像洛阳虎牢之战，王世充在野战部队被打废之后，按小说逻辑是高居免战牌。实际上之后是异常惨烈的城市攻防战，唐军用投石机，王世充军队用床弩。这跟挂不挂免战牌没关系。
▲这个还是属于打不过，换种打法，还有更惨的。
北宋末年，名将种师中救援太原那一仗要多惨有多惨。根据《三朝北盟会编》记载：“粘罕围太原，诏种师中率兵由井陉道与姚古犄角应援太原。……金人乘间冲突，诸军以神臂弓射却之，欲赏射者，而行司银碗只数千枚，库吏告不足而罢。于是士皆怨愤，相与散去。师中为流矢所中死之，其余将士退保平定军。”
▲神臂弓
因为没有赏赐了，所以宋军神臂弓手不想打了，然后军队乱成一团。按照《说岳》之类小说或评书的桥段，这时候种师中，应该高挂免战牌，整顿军队。和金军约定改日再战，等银碗运来之后，再一决胜负。但现实则金军“趁你病，要你命”。宋军士兵一有情绪一罢工，金人就开始进攻，然后……然后种师中战死。不过，历史上虽然免战牌这种东西不存在，但真有那种一方表示休战，另一方就真的不打的情况。
当然这种情况基本发生在我国春秋时代。像晋楚邲之战，《左传》卷二十三:"楚子又使求成于晋，晋人许之，盟有日矣。楚许伯御乐伯，摄叔为右，以致晋师，许伯曰:「吾闻致师者，御靡旌摩垒而还。」乐伯曰:「吾闻致师者，左射以菆，代御执辔，御下两马，掉鞅而还。」摄叔曰:「吾闻致师者，右入垒，折馘，执俘而还。」皆行其所闻而复。晋人逐之，左右角之。乐伯左射马而右射人，角不能进，矢一而已。麋兴于前，射麋丽龟。晋鲍癸当其后，使摄叔奉麋献焉，曰:「以岁之非时，献禽之未至，敢膳诸从者。」鲍癸止之，曰:「其左善射，其右有辞，君子也。」既免。"
根据《左传》记载：楚军的许伯、乐伯、摄叔在一辆战车上，被晋军追上。他们的弓箭只剩一支，便射杀一只麋鹿，献给追兵的首领鲍癸。鲍癸认为他们“其左善射，其右有辞，君子也”放弃了追捕。同样，晋国的魏锜被楚国追兵赶上的时候也射杀了一只麋鹿，结果追兵也放弃了追捕。等到，晋军最后战败逃跑的时候，很多战车都陷到了泥地里。结果追击的楚军不但没有痛下杀手，反而教晋军如何脱困，“楚人惎之脱扃，少进，马还，又惎之拔旆投衡，乃出。”然后晋军还有心情回头开楚军的玩笑，“吾不如大国之数奔也”。其意思是嘲讽，楚国总打败仗，所以善于逃跑。
▲邲之战
除此之外，还有鞍之战，当时齐侯战败逃亡，晋国大夫韩厥在后驾车追逐，齐侯御者邴夏建议射杀韩厥，齐侯认为“谓之君子而射之，非礼也”，最终被追上险些被俘。鄢陵之战，晋国大将郤至在混战中依然对敌军统帅楚王行礼，楚王也派使者问候。还有一个比较典型的就是宋襄公。他就是不等楚军摆好阵型不主动攻击。
以上的例子都是一方失去作战能力，结果另一方连免战牌都没看到，就停止追杀，不但没有下死手，甚至帮助对方。这种约束住双方的，其实是当时流行的“礼”。也就是“刑不上大夫，礼不下庶人”的那个礼。当时的贵族、比如诸侯、大夫其实理论上都是周天子的臣子，或者周天子臣子的家臣。有的还是同宗，就算打仗的时候，双方也都是承认对方的贵族身份的，也就是“君子”。当时齐侯在被韩厥追上时。韩厥还执絷（zhí）马前[45]，再拜稽首，奉觞加璧以进。
▲鞌之战
因为将来万一有点啥事还需要对方照应，因此所以多少给对方点面子。毕竟春秋内斗，不少贵族在本国内混不下去了可以去其他国家，因为有贵族身份，去其他还能混的不错。所以简单说，大家都是贵族，既然大家都是一家人，彼此之间就不下死手，这样未来也好相见。
当然，就如前面所说的“礼不下庶人”，这种免战资格，平民和外族是没资格享受的……另外，多说一句，“刑不上士大夫”，笔者更倾向这种解释：你是个体面人，出了事就自裁吧！别要用刑法那么不体面！毕竟先秦到汉代的中国人都特别刚烈不是？当然，春秋的这种礼，当孙子那种“兵者，诡道也”的概念出现后，也就没多少了……
