据估计,整个银河系存在数百万颗黑洞,在银河系中心附近存在上万颗黑洞,但是目前科学家在银河系中心发现并确定的黑洞并不多。
天文观测数据表明,银河系年龄大约136亿年,NASA最新公布的数据银河系有1.5万亿倍太阳质量,存在近2000亿颗恒星。
根据恒星演化模型,大质量恒星在演化末期有可能形成黑洞,这样的黑洞一般在3~100倍太阳质量之间,然后通过吞噬其他星体,或者通过黑洞合并形成更大质量的黑洞。
大质量恒星的寿命一般都很短,在银河系漫长的演化中,肯定形成了众多这样的黑洞,保守估计有数百万颗,甚至有可能超过一亿颗;但这样的黑洞质量太小,已经吸光了近距离的物质,绝大部分相对平静,人类很难发现它们。
当有行星被黑洞吞噬时,黑洞会释放强烈的γ射线和X射线,然后被人类观察到;如果黑洞和一颗恒星形成双星系统,那么人类可以通过观察恒星的异常行为发现黑洞。
比如人类发现并确定的首颗黑洞“天鹅座X-1”,是由一颗8.7倍太阳质量的黑洞,和一颗大约30倍太阳质量恒星组成的双星系统;天文学家首先发现黑洞发出的异常X射线,然后再通过恒星的轨道确定了黑洞的存在。
在我们银河系中心,存在一颗大约400万倍太阳质量的超大质量黑洞“人马座A*”,周围(3光年)还有一颗1300倍太阳质量的中等质量黑洞;在2018年,哥伦比亚的天文学家,在银河系人马座A*附近,一共发现了12颗黑洞,并在4月5日发表在《自然》杂志上。
这些黑洞只是银河系黑洞的冰山一角,据估计,在银河系中心附近,存在上万颗黑洞,但是绝大部分难以观测,所以也叫做“隐形黑洞”;天文观测还表明,靠近银河系中心的恒星,基本都是些古老的恒星,平均年龄高达100亿年,就是由于大质量恒星的年龄短,早已演化成中子星或者黑洞了。
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