纹饰是商周时期青铜器研究的一个重要内容，对它的深入研究具有十分重要的意义。
青铜器的纹饰主要有饕餮纹（兽面纹）、夔龙纹、凤鸟纹、圆涡纹、窃曲纹、波纹、蛟龙纹、蟠螭纹、螭虺纹、羽纹、四瓣花纹、勾连雷纹、连珠纹、各种动物（犀牛、鸮、兔、蝉、龟、鸟、象、虎、蛙、牛、羊、熊、猪等）纹、各种兽体变形纹、火纹、人物画像等。
饕餮纹（兽面纹）
饕餮纹在商、周时期的青铜器，是最主要的纹饰，在商代晚期至西周早期达到顶峰，被广泛运用于先秦时期的王室祭器、礼器及食器上。关于饕餮纹的首次记载，出现在《吕氏春秋·先识览》：“周鼎铸饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也，为不善亦然。”不过这里所说饕餮纹的教化功能并不能正确地反映其思想内涵。
从汉字结构上看，“饕餮”两字都含“食”偏旁，主要特征是主体部分为正面的兽头形象，两眼突出，大口张开，有角与耳；一些两边连着爪与尾，另一些两边是长身卷尾的形状。
据《左传·宣公三年》载：“（王孙满）昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若；魑魅魍魉，莫能逢之。用能协与上下，以成天休。”这里所说商代青铜器上的图像应是驱散“魑魅魍魉”的诸神。
又《礼记》载：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼，先罚而后赏，尊而不亲。其民之敝，荡而不静，胜而无耻。”也就是说商朝时期的社会，什么事几乎都要进行占卜，加上完善的周祭制度，尊神的人们对祭祀用器应该非常重视。在重要的祭祀用器上铸纹饰，那么这种纹饰一定在商人心中占据重要地位。
饕餮纹最初出现时或许和图腾信仰有关，随着社会的发展，尤其进入先秦时期后，逐渐演化成为统治阶级的威严与主导地位的代表。可见，在青铜纹饰里的代表性地位，饕餮纹的地位难以撼动。
龙纹
在青铜器上，龙纹也是主要纹饰之一，其形体多为弯曲状。早期青铜器上的龙纹多以细线条进行刻画，后来线条才变宽起来，上面也布满装饰性的其它纹饰。随着社会的发展，龙的形象才变得丰满，人们为了龙纹的图案更加突出，在龙纹之下刻画云雷纹等图案，在此衬托下，龙愈加清晰明了。
龙纹有多种纹样，如：虎耳龙纹，虎耳对称排列；前卷角龙纹，角往前卷，对称排列；后卷角龙纹，角往后卷，对称排列；曲折角龙纹，角呈曲折状，对称排列；长颈鹿角龙纹，角似长颈鹿，对称连排列；象鼻龙纹，鼻子长如象鼻；卷龙纹，躯干作蜷曲状，有多种形式。
其中，龙纹中的代表非夔龙纹莫属。夔龙，传说中一种像龙一样的动物，形象一般是开口、独角、单足、上卷尾。而夔龙纹，则为长身弓起，头上有角的侧面龙形图像。夔龙纹与圆涡纹排列成二方连续图案，即为古代文献里“火龙黼黻，昭其文也”所提到的火龙，而圆涡纹则即“火以圜，山以章，水以龙”里的火纹。
凤鸟纹
凤鸟纹的出现以及被广泛被使用，与商族来源传说密切相关。据《史记殷本纪》载：“三人行浴，见玄鸟坠其卵，简狄取吞之，因孕生契。”商人祖先契是由于其母简狄在户外洗澡时，吃玄鸟的卵而怀孕生下的。看似荒唐，古人却对此坚信不疑。
凤鸟纹，头有华冠，有的有角，尾羽纷披，流露出一种生命的灵动。充分展现出商人对生命的热爱，对祖先的敬重。
青铜器出现鸟纹，迄今为止最早出现于商朝二里岗文化。最早出现的鸟纹是小鸟纹,流行于殷墟中期到西周初期,穆王之后少见。一般为无冠羽或有简单冠羽,喙呈尖状,有的下钩,多数平身而立,极少数的直身而立,尖状羽翅上翘,尾巴多数下垂。
殷墟中后期的鸟纹就是大鸟纹了，开始经常出现。西周初年至穆王、恭王时期，被称为凤纹时代。在延续商代晚期样式基础上，凤鸟纹出现了很多新样式，如多齿冠凤鸟纹、羽状凤鸟纹、花翎凤鸟纹、花冠凤鸟纹、长冠垂尾凤鸟纹。到了西周晚期，则大凤鸟纹的样式基本是花冠凤鸟，一般用来装饰青铜壶。
其他纹饰
上周时期的青铜器上，除主要纹饰外，还有一些纹饰尽管也可以做主纹，但基本上是陪衬主纹。
窃曲纹。该纹饰一般是由鸟纹、龙纹等一些具象纹饰逐渐发展而来的，装饰性、适应性也很强，可出现于青铜器的任何地方，并能展示出很好的纹饰结构特征。
波纹（环带纹）。该纹饰是一种较为宽大且又非常流畅的曲线纹饰，样式基本都是以连续的S形为主，常与蛟龙纹一起出现，用于颂壶的装饰。
蟠虺纹。几乎就是夔龙纹小型版，好像弯曲盘绕的小蛇。尽管图案结构不复杂，但由于不断的连续重复，折叠出好似华美的织锦。当然，这么细小紧密的图案，没有高级的制作工艺，是难以完成的。
羽纹。该纹饰也是由龙纹变化而来。从表面看，犹如无数细小的羽毛或翻腾的细浪，不过只要仔细观察，还是可以发现龙的头、爪的。
云纹。该纹饰线条易圆为方，一般处于三角形、圆形或心形等图案内部。在春秋中期至战国时期，是云纹的黄金时期，被大量运用在青铜器纹饰中，代替了饕餮纹、窃曲纹等纹饰。
象纹、鹿纹、兔纹、蝉纹、人面纹等纹饰。这些纹饰，多数是民众直接取材于现实生活或神话故事，一般起源于春秋中晚期，辉煌时期是战国。
以上几种纹饰，基本是作为主纹饰。而以下几种装饰图案，一般不会单一地用在青铜器物上，多与其他的几何纹样一起使用。
云雷纹。该纹饰为云纹和雷纹的组合，盛行于商代。由柔和卷曲的线条勾勒的图案即为云纹，用有棱角的方形直线勾勒的图案即为雷纹。
涡纹。该纹饰又称火纹，为圆形组成。在圆中间有一个小圆圈，四周同方向的排列着四至八条半圆形的圆线，代表着图形的起伏。涡纹大多是用于簋，鼎、爵、斝、壶和卣的肩与腹部，在商代很是盛行。
此外，还有乳钉纹、蛇纹等等。
可见，青铜器上丰富的纹饰，是的这种深沉巨大造型器物，赢得了一种震撼人心的美学效果，也反映出中国传统纹饰特有的装饰美感。
