元朝末年，全国各地烽烟四起，农民起义成燎原之势。当时起义军主要分布在南方地区，其中有几股非常强大的起义军势力，他们的首领分别是朱元璋、陈友谅、张士诚。
和许多人想象中有所不同的是，这几股强大的起义军势力并不是合力一起推翻蒙元王朝的统治，而是在江南一带相互征战，持续了近十年时间。对于元朝统治者而言，起义军自相残杀，这肯定是天大的好事，元朝军队完全可以坐山观虎斗，再择机将起义军逐个击破。
不过，实际情况却是在朱元璋、陈友谅、张士诚等几股势力斗得头破血流的时候，元朝军队竟然毫无存在感，几乎没有对任何一股起义军势力造成严重影响。那么这么多年时间里，元朝军队究竟在忙什么呢？
其实在朱元璋等人决战江南的时候，元朝统治者也在忙着调兵遣将，不过他们的目标不是起义军，而是要解决“内部敌人”。
当时元朝主要有两派势力，分别是河南行省平章政事察罕帖木儿和中书平章政事（从一品，地位仅次于丞相）孛罗帖木儿。值得一提的是，察罕帖木儿就是金庸小说《倚天屠龙记》中的那位汝阳王，也就是赵敏父亲的人物原型。
察罕帖木儿是在镇压起义军的战斗中迅速崛起的地方军阀势力，虽然功勋卓著，但在许多元朝官员眼中，他就是一个“暴发户”的形象，其中对他尤其看不顺眼的是官宦之家出身的孛罗帖木儿。另一方面，察罕帖木儿认为自己是朝廷的顶梁柱，地位却要屈居孛罗帖木儿之下，也因此表现出了很多不满情绪。
结果，当察罕帖木儿和孛罗帖木儿相继在河南、山东一带击溃了起义军之后，并没有乘胜追击，而是相互大打出手，争夺主导权。
元朝至正二十二年（1362年），察罕帖木儿在招降起义军将领的时候中计被杀死，他的养子扩廓帖木儿继承了他的兵权。扩廓帖木儿这个名字很多人可能会感到陌生，但他还有个名字就很出名了，那就是王保保。
王保保的军事指挥能力更胜于他的养父，但在他继承其父的兵权之后，元朝内部的斗争更加激烈了。一些原来察罕帖木儿势力中的将领也都加入到孛罗帖木儿阵营中一起反对王保保。
最终，各路反对势力都被王保保一一击败，但此时，朱元璋已完成了统一江南的战役，开始派遣徐达、常遇春率25万大军北伐。
元朝至正二十八年（1368年），明军攻占元朝首都大都（今北京），元顺帝仓皇逃往蒙古，元朝在中原的统治宣告结束。
