在冷战的初期，对于北约部队来说，最为畏惧的莫过于部署在东西德边境的强大华约坦克部队。如果一旦和华约开战，如何阻挡华约钢铁洪流的推进，为北约增援部队争取时间成了首要问题。对此美军在上世纪50年代开发了大量的战术核武器，想要依靠小当量的微型核弹来阻挡苏联坦克的推进。对此美军研发一种班用战术核武器M-388戴维·克罗克特核无后坐力炮（戴维·克罗克特为19世纪美军士兵、众议员和民间英雄戴维·克洛科特）
▲M-388戴维·克罗克特无后坐力核发射器。
其设计并不复杂，就是一个三脚架上装载一个无后坐力发射器。计划中，M-388戴维·克罗克特将组成一个小型核子战斗群，在西德边境每隔数公里被部署，来防卫华约装甲部队入侵。这些战斗群将利用核炮弹的力量消灭或使推进中的部队集群瘫痪，并将地域辐射化，使其在48小时内无法进入，让北约有足够的时间动员部队。
▲M-388大卫克罗无后坐力炮所用的W54型微型核弹头，W54型是一种非常小的核分裂装置，重约23公斤，可选择10或20吨当量的设定，有趣的是，W54大小如同一个大西瓜，所以一些士兵又把它称为“原子西瓜”
根据设计，戴维·克罗克特可由两种发射器发射：一种是120mm的M28射程约两公里，还有一种是155mm的M29射程约四公里，两者皆使用同一种弹体即-W54型微型核弹头，其无后坐力炮可架在三脚架、卡车或装甲运兵车上进行机动部署。
▲M-388大卫克罗核无后坐力炮的5人发射班组的武器收展状态和展开演示
1962年7月7日，美军对W-54型弹头载内华达武器武器试验场中进行了测试，根绝测试，美军对W-54型弹头进行了威力评估。即可以杀死暴露于1.5公里以内的所有生命，并毁掉距爆心点600米以内的砖瓦建筑和250米以内的高层建筑，但是测试也表明无论是M28还是M29发射器，其精准度非常差，所以此W54的最大效用在于它的大量辐射污染。即使在低当量的设定，M388仍可在150米的距离产生几乎立即致死的辐射剂量（超过100西弗），并在400米范围产生可能致死剂量（约6西弗）。但是戴维·克罗克特最大的问题，就是如大家所能想到的那样，没有对发射班组提供专门爆炸或辐射的屏蔽或保护。而两个版本发射器所发射的核弹造成的辐射、热能、冲击波或碎片，都超出了武器射程，会对发射乘员造成直接的伤害，所以M-388从另一个方面来看是一件彻底的自杀武器！
▲M-388大卫克罗核无后坐力炮的W-54型核弹的装填演示
▲车载状态下的戴维·克罗克特无后坐力炮
美国从1956年开始，共制造了2,100枚戴维·克罗克特，并在1961-1971年部署于美国陆军，直到1967年8月，才从西德撤出。有意思的是，戴维克罗克特最狂热的支持者之一是20世纪50年代末和60年代初的西德国防部长弗朗兹约瑟夫.施特劳斯。施特劳斯提出了为每个德国步兵旅配备由美国供应的战术核武器的想法，这样可以让西德部队更有效的防御苏联坦克部队，并可以省去建设下属炮兵部队的费用，一举两得。但是这样的想法得到了美国的反对。因为这样会使北约过于依赖核武器，使得常规防御力量下降。
▲美国陆军军械博物馆现保存的M-388大卫克罗无后坐力炮
