“物理学”已经很吓人了，“咬文嚼字”更让人头疼。我们普通人碰到这两个词里的无论哪一个，心里大概都会打个激灵：这个坑咱是跳还是不跳？仿佛要帮你下这个决心似的，曹则贤老师的《物理学咬文嚼字》面世了，一套书共分四卷，宣称要通过探究物理学词汇的起源与演化（包括歧义的产生和名词的误用）来更加深刻地掌握物理学的概念和图像，理解物理学的本质和表象。面对这样双倍恐怖的复合坑，你是跳还是不跳？
不管你跳还是不跳，我反正是先跳了。
曹则贤老师是中国科学院物理研究所的研究员，不仅长期奋战在科研第一线，还坚持从事科普和教学工作，最近几年央视的《加油向未来》节目更是让他的名声传播到物理学界以外。2007年7月，他在《物理》杂志上发表了《关于物理学》，开启了总计100多篇文章的“物理学咬文嚼字”系列。作为《物理》杂志的忠实读者，我从一开始就被这个视角独特、见闻广博的系列文章吸引住了，后来更是每篇必看，而且总是能有所收获。今年中国科学技术大学出版社出版了全套彩色增补版（此系列的一些文章以前出版过合集，但第四卷是首次出版），这项历时12年的浩大工程，总算是功德圆满、善始善终了。我也很高兴向大家推荐这套书。
曹则贤，中国科学院物理研究所研究员
不过丑话说在前面，这套书绝对不好读。曹老师说这首先是写给他自己的书，是他在从事物理研究20年以后仍不满足，因而重新学习物理学所积累下来的读书笔记，所以这本书并不避讳复杂的公式和艰深的思想（当然也并不刻意求奇）；而且他认为语言表达的方式对物理概念的理解有很大的影响，“不同的语言文字表达同一个物理学概念，因为字面和字背后文化背景的不同，其向不同语言的学习者所传达的物理图像上的差异是惊人的”，所以这本书里有很多外文单词并讨论其命名的理由、变化的起因、误译的缘由，等等，不仅有英法俄德，还有希腊文拉丁语，以及其他我也不知道是什么的语言。以这套书的封面为例，与“物理学咬文嚼字”对应的“ETYMOΛOΓIKON F?R PHYSICA LEARNERS CHINOISES”就分别是希腊、德、拉丁、英、法五种外语。天哪！这简直就是物理学界的《管锥编》啊！一个勤修物理的钱钟书？想想就可怕！——我刚才说了，我读过所有这些文章，但是我可没有说我能认得几种外语，更没有说我能读懂多少。
但确实能学到很多东西，而且不同层次的读者可以有不同的收获，因为这本书的目标是以同源词为脉络，寻求整个物理领域里各个知识片段之间的内在联系，从而得到“有机的紧致的知识体系”。我觉得，靠这本书学习物理是不可能的，但是他可以帮助你把你自己已有的可能有些零碎的知识贯通起来，并且加深认识。此外，这本书里有很多的名人轶事和历史掌故，还有很多精巧的比喻和诙谐的双关，以及更多精美的彩色插图：不仅有搞笑的卡通、简明的示意图和详尽的实物照片，还有物理巨擘的手稿、美术大师的名作以及你真的不知道他从哪里搞来的神奇图片。这些资料不仅能帮助你理解，还能为你提供谈资——不知道你是怎么打算的，反正我的乐趣很多来自于后面这一点，要是有机会甩出一两个用用，真的是很有面子的事情啊。
再说点正经的。这是一本笔记体的书，读者也不需要从头到尾、一篇不落地读完，更不需要一次就彻底读懂（好像也不太可能），只要挑些自己感兴趣的篇章甚至段落读读——这样也便于利用自己的零散时间——“每有会意、便欣然忘食”就可以了。从这个角度来看，这本书也有一些不足：如果能有一个完善的索引就好了，或者在目录里列出每篇题目下的小标题，读者就能够更容易地找到自己感兴趣的内容了。
我觉得，每个学过（或者正在学习）大学普通物理，又对物理学抱有浓厚的兴趣，希望深化自己对物理学理解的人，都应该看看这套书，千万不要被这个可怕的书名吓住。
《物理学咬文嚼字》，曹则贤 著，中国科学技术大学出版社，2019年
作者简介
曹则贤：1966年生，1987年毕业于中国科技大学物理系，1997年获德国Kaiserslautern大学物理学博士学位, 1998年入中国科学院物理研究所工作至今，编、译、著有《物理学咬文嚼字》(四卷)《至美无相》《一念非凡》《量子力学（少年版）》《相对论（少年版）》《惊艳一击》“Thin Film Growth”等。
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