近日，一则“北斗导航自动驾驶播种机助力棉花春播”的新闻引起了很多人的关注。没想到我国的农业现代化已经发展到了这么先进的程度！
在感谢科学家们为我国农业付出的辛勤和智慧的同时，有没有人想知道，世界上第一台播种机是谁发明的？答案会令很多人大吃一惊：发明第一台高效率播种机的人竟然是位音乐家！
4月9日，一台安装北斗导航自动驾驶系统的播种机在新疆哈密国家农业科技园区农田里播种棉花(无人机拍摄)。CICPHOTO/李华 摄
在18世纪的苏格兰，有位叫杰思洛·图尔的律师，他的另一个身份是业余音乐家。因为家境殷实，没必要为温饱奔忙，所以，图尔的脑子里充满了各种“怪念头”。他经常为灵光一现想出的主意得意洋洋，迫不及待想付诸实施。图尔有一个很大的农场，这个农场就成了他奇思妙想最好的“试验田”。
一次，图尔在自己的农场试种被认为是毫无用处的三叶草。他雇请来的农民都对此不理解，叫他假把式的“老爷农民”。这些帮工的农民料定图尔的生产安排是不可能有收益的，竟然进行了罢工。沮丧的图尔望着空旷的农场，陷入了沉思。突然，他灵机一动：如果能发明一种机器来进行大面积播种，就能把自己关于农业的理论付诸实践，与此同时，还会减轻他对雇佣劳动力的依赖。
没有机器帮忙时，农民播种要沿着田地，边走边往地里抛撒种子。这种“手动模式”随机性很大，撒播的种子往往不均匀。大约公元前3500年，古代美索不达米亚人发明了一种“撒种子机器”，它是一个小箱子，随着箱子沿犁开出的直沟移动，种子从底部伸出的管子撒播出去。之后，箱子变成了装有轮子的车，但播种的方式没变，还是种子沿着管子或是空心犁刀往下掉，种子播撒的速度和均匀性都不能很好地保障。
图尔决心改良这种早期的播种机。他对早期播种机的失败原因进行了仔细研究。如何才能有效地控制种子播撒到土里的速度呢？作为一名音乐家，他突然想到了风琴，风琴的传声结构不是既从容又可控制的吗？他依照风琴传声结构的原理，用一个铜盖和可调节的弹簧来控制种子向下掉的速度，铜盖和弹簧的作用方式犹如风琴机构中的簧片，这就解决了播种机上的关键问题。
图尔发明播种机的分解图（网络图）
图尔还把播种机跟用马进行的畜耕系统结合起来，这样就使耕作发生变革，把点播改为条播后，农民除草和松土就方便了。
但遗憾的是，图尔发明的播种机只在自己的农场及周围地区使用，并没有得到推广。
图尔发明的播种机（网络图）
到了19世纪初期，英国人才开始广泛使用播种机播种。在此过程中，两个播种机的制造者——皮森霍尔的史密斯和利斯顿的加勒特起到了积极的作用。为了推广播种机，史密斯甚至用车接送那些愿意播种两英亩土地以获取５先令报酬的人。
除了发明播种机，图尔还有一整套的农业生产理论，并且著有《马力中耕农法》(The Horse.hoing Husbandry)一书。但是，他的很多想法并不被世人所理解和支持，很多时候还会遭到非议和嘲笑，1740年，图尔与世长辞。时光荏苒，几百年过去了，以图尔的发明为雏形的播种机还在世界各地的农田里发挥作用，这应该是对这位命运多舛的杰出发明家最好的肯定吧。
拓展阅读：《收割机：麦客的终结者》
《自带播种机的种子》
作者：胡叶
