现在回想一下你最早的记忆。也许你会想到生日聚会或家庭度假的场景。现在想想你发生那件事的年龄。
很可能最早的记忆只能追溯到你的三岁生日。事实上，你可能最多只能回忆起3到7岁时的一些记忆，尽管家庭相册或其他线索可能会触发更多记忆。
童年失忆症
心理学家将大多数成年人无法记住早年发生的事情，包括他们的出生，称为童年失忆症。
早在1899年，西格蒙德?弗洛伊德(Sigmund Freud)就创造了“婴儿失忆症”这个词，现在更广泛地被称为“童年失忆症”，以解释为什么缺乏童年记忆的原因。
弗洛伊德提出，在那段时间里，人们将其用作压制创伤性和性冲动的手段。为了阻止本我的无意识驱力，弗洛伊德声称人类创造了屏幕记忆或事件的修订版本，以保护有意识的自我。一个多世纪过去了，研究人员还没有找到儿童健忘症发生的确切原因。
直到最近20年，人们才开始研究儿童的记忆能力，而不是成年人的记忆能力，以寻找答案。这项研究带来了一系列关于儿童记忆细微差别的新问题。
为什么不记得3岁前的事
在很长一段时间里，儿童失忆症背后的理论基础是建立在婴儿大脑中负责记忆的部分不发达的假设上。然后，在3岁左右，儿童的记忆能力迅速提高到成人的水平。
然而，心理学家发现，3个月和6个月大的孩子就能形成长期记忆。不同之处在于记忆的存在。
例如，婴儿似乎生来就有更完整的内隐或无意识记忆。与此同时，记录特定事件的外显或情景性记忆在这三年的时间里并没有携带信息，这就解释了为什么人们不记得自己的出生。
但是为什么会这样呢?在最初的几年里发生了什么变化呢?如果我们能在婴儿时期形成记忆，为什么不把它们保留到成年呢?
婴儿有外显记忆
为了形成记忆，人类必须创造突触，或脑细胞之间的连接，将事件中的感官信息编码到我们的记忆中。
从那里，我们的大脑将信息组织成类别，并将其与其他类似的数据联系起来，这被称为整合。
为了让记忆持续，我们必须周期性地检索这些记忆，并追溯那些最初的突触，加强这些连接。
研究在很大程度上驳斥了长期以来认为婴儿无法编码构成记忆基础信息的观点。
例如，在一项涉及2个月和3个月大的婴儿实验中，婴儿的腿被绑在一个移动设备的丝带上。通过踢腿，婴儿们知道了这个动作会使设备移动。
后来，放在同样的移动设备下，没有丝带，婴儿记得踢他们的腿。当同样的实验在6个月大的婴儿身上进行时，他们发现踢腿关系的速度要快得多，这表明他们的编码能力必须随着时间的推移而逐渐加快，而不是在3岁左右突然出现编码能力。
这种记忆编码可能与婴儿前额皮质的发育有关。这个区域在外显记忆的编码和检索过程中是活跃的，但在出生时并没有完全发挥作用。
然而，到24个月的时候，前额皮质的突触数量已经达到了成年人的水平。
此外，位于大脑底部的海马体的大小会稳步增长，直到两岁或三岁。这一点很重要，因为海马体决定了哪些感官信息要转移到长期存储中。
婴儿也有内隐记忆
但是内隐记忆呢?内隐记忆位于小脑内，对新生儿来说是必不可少的，它使他们能够将温暖和安全的感觉与母亲的声音联系起来，并本能地知道如何进食。
研究表明，随着年龄的增长，内隐记忆的发展变化很少，这证实了这一现象的早期存在。即使在许多成人失忆症病例中，骑自行车或弹钢琴等内隐技能也常常能在脑外伤后存活下来。
现在我们知道婴儿有很强的内隐记忆，也能编码外显记忆，这表明儿童失忆症可能源于错误的外显记忆检索。
失忆原因：错误的外显记忆检索
除非我们想的是过去的某件事，否则在所有年龄组中，我们都需要某种线索来唤起外显记忆。接下来，找出这些暗示是什么。
我们最早的记忆可能会在我们的意识中被屏蔽，因为那时我们没有语言技能。
2004年的一项研究追踪了27个月和39个月大的男孩和女孩的语言发展，以此来衡量他们对过去事件的记忆程度。
研究人员发现，如果孩子们在事件发生时不知道该用什么词来描述，那么他们在学习了合适的词汇后就无法描述了。
用语言描述我们对事件的个人记忆有助于我们的自传体记忆。这些类型的记忆有助于定义我们的自我意识和与周围人的关系。与此密切相关的是认识自己的能力。
婴儿期没法认知自我
一些研究人员提出，儿童要到16或24个月后才会发展出自我认知技能和个人身份。
此外，当我们开始将记忆组织到一个情境中时，我们就对自己的过去有了新的认识。
许多学龄前儿童能够按顺序解释事件的不同部分，比如他们去马戏团时发生了什么。
但直到五年级，他们才能够理解时间和过去的概念，并能够把去马戏团的旅程放在一个精神的时间线上。
父母在发展孩子的自传体记忆方面也起着至关重要的作用。研究表明，父母与孩子口头回忆记忆的方式与孩子日后复述记忆的叙事风格有关。
换句话说，如果孩子的父母详细地告诉他们过去发生的事情，比如生日聚会或动物园之旅，他们更有可能生动地描述自己的记忆。
有趣的是，自传体记忆也有文化成分，西方人的个人记忆更多地集中在自己身上，而东方人更多地在群体语境中记忆自己。
关于儿童健忘症有更详细的解释。但大脑结构、语言和自我意识是它的基础。
