唐开元年间及之前，皇室禁卫军一直是在建设中。天宝末期，皇室禁卫军出现了与府兵一样的衰败情况，“末年，禁兵浸耗，及禄山反，天子西驾，禁军从者裁千人，肃宗赴灵武，士不满百”，也就是说，唐玄宗幸蜀，实际上跟随的皇室禁卫军只有几千人，并不是电视剧中满山遍野的唐军去四川、震天喊声要杀杨国忠，并没有那么多人。唐肃宗即位武灵很冷清，皇室禁卫军只有几百人。唐肃宗重用宦官李辅国，是为宦官统帅皇室禁卫军的开始。唐肃宗时皇室禁卫军称为左右英武军和北衙六军。
▲壁画里的唐朝军队
本文重点讲李辅国、鱼朝恩、程元振三个宦官。李辅国原本是个忠于职守的宦官，“能检擿耗欺，马以故肥，荐之皇太子，得侍东宫。”靠自己得到了太子唐肃宗的信任。首先李辅国拥立有功，保住了唐朝，“陈玄礼等诛杨国忠，辅国豫谋，又劝太子分中军趋朔方，收河、陇兵，图兴复。太子至灵武，愈亲近，劝遂即位系天下心。”李辅国又是一个食素信佛的人，被唐肃宗委以重任，可见，唐代统帅禁军的宦官不仅仅是统帅禁军，本身也是朝廷重臣，天子肱骨。
▲开元通宝
“宰相群臣欲不时见天子，皆因辅国以请，乃得可。”“李揆当国，以子姓事之，号"五父"。”连丞相李揆都拜李辅国为父亲。李辅国甚至带领射生官（“又择便骑射者置衙前射生手千人，亦曰"供奉射生官"，又曰"殿前射生"，分左、右厢，总号曰左右英武军。”）有威胁太上皇的举动，“会帝属疾，辅国即诈言皇帝请太上皇按行宫中，至睿武门，射生官五百遮道，太上皇惊，几坠马……力士呼曰："太上皇问将士各好在否！"将士纳刀嘑万岁，皆再拜。”但是唐肃宗对李辅国还是保持警惕的。“辅国遂讽宰相裴冕使联表荐己。帝密擿萧华使喻止冕。”总之，太上皇、禁卫军、皇帝、李辅国关系十分微妙，这个时候皇帝和太上皇还是能镇住局面的。
▲唐初边疆少数民族分布图
另一个统帅禁军的宦官是鱼朝恩。说到鱼朝恩不得不说唐朝皇室禁卫军神策军的开始。任何军队当然都是不是宦官建立的，神策军也是一样，神策军一开始是由卫伯玉建立的。卫伯玉靠安史之乱战功被进封为荆南节度观察，已经可以左右下属拒绝朝廷派来接替自己的官员，“大历初，丁母忧，朝廷以王昂代其任，伯玉潜讽将吏不受诏，遂起复以本官为荆南节度等使，时议丑之。”但这时像卫伯玉这样的实力派人物还不敢公开和朝廷叫板，而鱼朝恩也就是在这个时候代表皇室建立了皇室神策军。
▲唐代皇室禁卫军
鱼朝恩有一定的军事能力，“及禄山反，如璆以伯玉将兵千人赴难，伯玉与朝恩皆屯于陕。”“至德中，常令监军事。九节度（肃宗命李光弼等讨之，号"九节度之师"）讨安庆绪于相州，不立统帅，以朝恩为观军容宣慰处置使。观军容使名，自朝恩始也。”“上元中，以北衙军使卫伯玉为神策军节度使，镇陕州，中使鱼朝恩为观军容使，监其军。”（唐肃宗年号至德——乾元——上元——唐代宗宝应——广德——永泰）“广德元年，代宗避吐蕃幸陕，朝恩举在陕兵与神策军迎扈，悉号"神策军"。天子幸其营。”“广德元年，西蕃入犯京畿，代宗幸陕。时禁军不集，征召离散，比至华阴，朝恩大军遽至迎奉，六师方振。由是深加宠异，改为天下观军容宣慰处置使。”
▲唐肃宗李亨
“永泰元年，吐蕃复入寇，朝恩又以神策军屯苑中，自是浸盛，分为左、右厢，势居北军右，遂为天子禁军，非它军比。”于是乎鱼朝恩统帅的神策军压过北衙六军成了正牌皇室禁卫军。神策军大力兼并关内土地，建立了自己的司法机关，“又用爱将刘希暹为神策虞候，主不法，遂置北军狱，募坊市不逞，诬捕大姓，没产为赏，至有选举旅寓而挟厚赀多横死者。”“北军置狱，召坊市凶恶少年，罗织城内富人，诬以违法，捕置狱中，忍酷考讯，录其家产，并没于军。或有举选之士，财货稍殷，客于旅舍，遇横死者非一。坊市苦之，谓之"入地牢"。”鱼朝恩成为了第二个李辅国，“上优遇之，加判国子监事，光禄、鸿胪、礼宾、内飞龙、闲厩等使。朝恩恣横，求取无厌，凡有奏请，以先允为度，幸臣未有其比。”
第三个重要的宦官是程振远，程振远与李辅国一样，都是捍卫唐朝有功，“宝应末，肃宗晏驾，张皇后与太子有怨，恐不附己，引越王系入宫，欲令监国。元振知其谋，密告李辅国，乃挟太子，诛越王并其党与。”唐代宗继位后，程振远代替李辅国掌握禁卫军，“寻代辅国判元帅行军司马，专制禁兵，加镇军大将军、右监门卫大将军，封保定县侯，充宝应军使。九月，加骠骑大将军，封邠国公，赠其父元贞司空。母郄氏，赵国夫人。是时元振之权，甚于辅国，军中呼为"十郎"。”程振远还是对造成方镇割据的局势的罪魁祸首，“来瑱名将，裴冕元勋，二人既被诬陷，天下方镇皆解体。”杀害襄阳节度使来瑱、贬官宰臣裴冕之后，方镇与皇室离心离德。这是有依据的，最近有讨论更早的安史之乱时相州决战是唐朝方镇割据的原因，有待探讨，我更倾向于认为早期的史料旧唐书的判断，就是宦官程振远的所作所为导致了方镇与皇室离心离德。
