空间推理任务，也被称为心理旋转，指的是从不同角度想象多维物体的能力。一般来说，男性在这项任务的的表现上要优于女性。然而，美国埃默里大学心理学家的一项荟萃分析显示，男性并非生来就具有这种优势。相反，在正式教育的头几年，男性在心理旋转表现上具有一些优势，这种优势随着年龄的增长而缓慢增长，到青春期结束时，这种优势会扩大两倍。相关论文发表在美国心理学协会的期刊《心理学公报》。
“一些研究人员认为，空间推理方面存在内在的性别差异——男孩天生就比女孩更擅长，”研究报告的第一作者Jillian Lauer说。她将于今年5月从埃默里大学毕业，获得心理学博士学位，“虽然我们的研究结果没有排除任何生物因素导致性别差异的可能性，但它们表明，其他因素可能在推动儿童空间技能的性别差异方面发挥着更重要的作用。”
这项荟萃分析包括128项关于空间推理能力性别差异的研究，综合了3万多名3至18岁儿童和青少年的数据。结果发现，学龄前儿童的心理旋转能力没有性别差异，但在6岁至8岁的儿童中，男性略占优势。
虽然男性和女性在语言和数学能力上的差异往往很小或根本不存在，但在心理旋转方面，表现最好的男性是女性的两倍，这使其成为认知方面最大的性别差异之一。
心理旋转是空间推理的特征之一。Lauer解释说：“如果你正在整理你的行李箱，并试图弄清楚每件物品在那个空间里是如何摆放的，或者你正在根据一张图表制作家具，你很可能会在脑海想象不同的物体是如何旋转来摆放在一起的。”
先前的研究还表明，在男性主导的科学、技术工程和数学(STEM)领域，优越的空间技能预示着成功，而空间推理的性别差异可能是STEM领域性别差异的原因之一。
Lauer说：“我们对空间技能方面性别差异的起源很感兴趣，因为它们在我们看到的数学和科学领域的性别差距中发挥着潜在的作用。通过确定什么时候可以在儿童时期首次发现性别差异，以及性别差异如何随着年龄的增长而变化，我们或许能够找到使教育体系更加公平的方法。”
Lauer说，经过了儿童和青少年时期的大部分时间，两性在空间技能上的差距才达到了成年时期的程度。她补充说，但是荟萃分析并没有解释为什么心理旋转的性别差异会出现和扩大。
Lauer指出，之前的研究表明，父母与学龄前的儿子交谈时使用的空间语言多于女儿。研究还发现，到一年级时，女孩对空间任务的焦虑程度要比男孩高，而且孩子们在小学阶段就形成了空间技能存在性别差异的刻板印象。
Lauer说：“现在我们已经确定了儿童空间推理技能的性别差异是如何随着时间的推移而发展的，接下来我们可以开始研究这些差异的原因。”
与此同时，她补充说，父母们可能要有意识地鼓励他们的女儿和儿子玩积木以及其他可能有助于发展空间推理技能的建筑项目，因为有证据表明，这些技能可以通过训练得到提高。“给女孩和男孩更多的机会来发展他们的空间技能，这是父母和教育工作者力所能及的事情。”
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编译：花花
审稿：alone
责编：张梦
期刊来源：《心理学公报》
期刊编号：0033-2909
原文链接：
https://medicalxpress.com/news/2019-04-gender-gap-spatial-elementary-school.html
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