十三世纪初，蒙古人的势力在北方异军突起，并对原先的北方霸主金国造成了强大的军事压力。1211年，蒙古人在成吉思汗的带领下向金国发动战争。
经过几番较量，金国完败。在蒙古人的步步紧逼之下，金国领土迅速萎缩。直到1215年时，金国能控制的领土仅剩下黄河东部流域的一小片区域。它被夹在蒙古、南宋、西夏这几个国家中间，成为了一个缓冲国，几乎没有什么战略地位可言。
南宋这边看到金国已经日薄西山，无法再对自己产生威胁，于是便停止了向金国交纳岁币。而金国此时的财政状况已经是捉襟见肘，对来自南宋的岁币需求比以往任何时候都要更为迫切。在穷途末路的情况下，金宣宗决定对南宋发动战争，通过掠夺南宋来弥补北边的经济损失。
然而，这次由金国发起的军事行动虽然在战术上取得了一些胜利，但在整体战略上却毫无建树。虽然南宋军队的战斗力依旧很弱，但这一次金军却再也不能像以往那样顺利深入南宋境内了。究其原因，除了金军自身实力远不如前之外，还有个重要因素就是蒙古和西夏也对金国发起了军事行动，这就导致金国不得不留下重兵驻守南京（今开封）。
1223年，金宣宗去世，他的第三子完颜守绪继承皇位，是为金哀宗。当时成吉思汗率蒙军主力远征花剌子模，留在中国本部负责军事行动的蒙古太师木华黎又正好病逝，金国面临的军事压力大为减轻。金哀宗即位之初就派人同南宋议和，金国放弃了对岁币的要求，南宋则同意不再采取敌对行动。不久，金国与西夏也签订了和议，双方约为兄弟之国。金国迎来了难得的喘息之机。
然而这一切显然都已经为时晚矣，面对周围强敌林立的困境，金国统治者显然已拿不出什么更有效的解决办法了。金国一步步走向覆灭已经只是时间问题。
1230年，蒙古新任大汗窝阔台重启灭金计划。此时的蒙古比过去更加强大，而金国却不再是当年的金国了。因此，这场战争的结果几乎不存在什么悬念。唯一值得一提的是，在蒙古军队强大的攻势面前，金军坚持顽强抵抗，对蒙军造成了不小的损失。
1232年4月，蒙古军队包围了开封城。金国朝廷动员全城成年男子进行抵抗，战事进行的异常惨烈。与此同时，南宋方面也派出军队，与蒙古人联合夹击金国。
直到这一年的冬天，开封城内已到了弹尽粮绝的地步。金哀宗于是决定撤离都城。在一大群誓死效忠的女真和汉族大臣护卫下，金哀宗先是抵达河南归德，后又逃到蔡州。而金国首都开封在金哀宗撤离后不久就失陷了，城内数百名完颜家族男性全部被杀死。
此时，金哀宗的处境已到了绝望的地步。他派使节到南宋，请求能给他提供一些粮食。金国使者还向南宋朝廷说出了唇亡齿寒的道理。但南宋朝廷拒绝了金国的所有提议，并继续联合蒙古人对金国的最后据点蔡州发起攻击。
1234年2月8日夜，绝望的金哀宗召集百官并宣布将皇位禅让给时任东面元帅的完颜承麟（金太祖完颜阿骨打玄孙，梁王完颜宗弼曾孙）。完颜承麟起初不愿接受，金哀宗苦苦哀求说道：“朕身体肥胖，不能策马突围。卿身手矫捷，且有大将之才，万一得以幸免逃脱的话，国祚不绝，此朕志也。”见此情景，完颜承麟只好同意接受皇位。
次日，一场简单的传位大典刚刚开始，蒙宋联军已攻破蔡州城。完颜承麟率领城中金军同联军展开巷战，最终在乱军中战死。金哀宗本人自缢殉国，时年三十七岁。蔡州城内残余的金军将士在听闻金哀宗和完颜承麟的死讯后，纷纷自杀殉国，金国灭亡。
历史上的大多数政权在亡国那一刻，往往是叛徒和投机者最踊跃出现的时候。然而金国在覆灭之前，坚持宁死不屈的人数之多，着实令人感到惊讶。
金国灭亡后，金哀宗的遗体被蒙将塔察儿和宋将孟珙一分为二（塔察儿仅获得金哀宗的一只手），各取一份回去报功。南宋朝廷将金哀宗遗体祭告太庙后，藏于大理寺狱库中。自此，北宋被灭国的大仇得报。但正如金国使节所警告的那样，南宋接下去要面对的是一个比金国更为可怕的对手——蒙古。
参考文献：《金史》
