几乎每个喜欢手表的人，都对夜光有着或多或少的认识。但是，史上的夜光手表其实是含有剧毒的，即使用量极少，又加上玻璃表盖的防护，但也会对人体产生危害，那么，这种神秘的夜光成分到底是什么？
1、幽暗中的第一道光，镭夜光
最早期的怀表，很少有夜光的配置。理由当然是当时夜光粉尚未流行。而夜光的真正流行，和战争中军用仪器的逐渐普及有着密不可分的关系。早期的军用仪器包括军表，因为没有夜光，夜晚和黑暗环境看时间非常艰难；而如果打开手电或其它光源则会非常危险，因为战争中由于光线照射(譬如手电或灯光)而暴露位置很可能是致命的。
大约在1910年代附近，手表引入了镭合物夜光粉。这距离居里夫妇发现镭已经有二十年之久。这二十年，镭的提炼从简单的沥青中提取转换为电解氯化镭生产，成本和规模都有相对的变化，开始适合工业运用。由于镭(Radium)是一种放射性元素，可以放射出α和γ两种射线，所以通过某种合成后可以产生一定亮度的自发光，相对适合做成近距离观察的夜光材料。于是，由硫化锌、溴化镭及新钍制成的荧光涂层和胶水混合在一起，涂抹在军用的仪器和手表上。
镭是标准的辐射物和剧毒物，即使用量极少，又加上玻璃表盖的防护，但也会对人体产生危害。但我们现在看到的1940年代及之前的很多夜光，并非都是镭合物夜光粉涂抹遗留的。主要原因是当时的表壳大多数不防水，水气和湿气的侵入导致化学反应使镭合物夜光粉老化得非常快，甚至迅速脱落。所以很多经过时间浸淫的老镭夜光，大多数都失效甚至脱落了。一些二手表商用黄褐色调配新夜光进行翻新，但那已经是两个世界的东西。着名品牌PANERAI用当年他们使用的Radiomir夜光命名了现在的一个系列，说明镭夜光曾经影响相当的领域。
2 氚夜光的老化
我们经常看到古董表上夜光会发黄，那就是氚夜光的老化。当然，氚的老化是逐渐的，不像镭遇到水那么迅速失效，即使老化的夜光仍可发出微弱的光。氚合物遇到水也会产生一定的腐蚀，所以很多进水气的老表，在夜光周围(譬如指针或者盘面夜光点的旁边)都会产生氧化腐蚀的现象，我们形象地把它叫做吃针和火炬。
在1970年代早期，日本研制了一种夜光，虽然也是以氚为主材料，但合成物却不容易氧化发黄。笔者手中保留了几只70年代的日本C牌旧表，夜光依然呈绿色，而且事隔三十余年依然可以发光。因为氚是纯β粒子放射体，而β射线的射程只有0.4厘米，而且穿透力很弱，根本无法穿透玻璃。由于辐射相对很小，加上夜光点的用量非小，对使用者完全没有危害。但作为夜光的生产者和加工工人，每天大量的直接接触却容易对身体产生一定的危害， 1980年代后基于联合国华盛顿环境保护公约要求：塑料表壳手表则不适合涂抹氚涂料。各大品牌也逐渐减少了氚的使用。
3、风靡军表界的氚管夜光
这里要特别提及的是现在依然很流行的微型氚气管，这个风靡军表界的微型氚管真正的名字叫做“Tritium Gas Vial”，1989年开始美军军表采用其为标准规格，1991年，氚气管军表正式装配美军并在第一次海湾战争中被大量采用。
表面的阿拉伯数字采用夜光涂漆(LumiNova Paint)，刻度及指针使用BALL微型汽灯
当今世界上正规氚气管厂家有两家：mb-microtec(瑞士)与SRB(加拿大)，前者是Traser， Luminox和Ball的氚气管提供厂家，后者是马拉松，Smith&Wesson的氚气管生产厂家，前者亮度高过后者10%左右。该技术最早是mb-microtec发明的，89年秋天加拿大厂家马拉松通过其当时的代工厂Gallet从mbmicrotec订购了一批氚气管并向mb-microtec探究最适合氚气管与指针间的粘合剂，后来成功仿制出氚气管。现在马拉松在瑞士拉绍德方拥有自己的手表厂家。mb-microtec最早与美国的Stocker&Yale合作生产军表提供给美军，现在自己在瑞士Niederwangen生产Traser(所以氚气管也叫Traser光源)。
4、无辐射的Luminova夜光
到上世纪90年代中期，又有一种新型的夜光材料诞生了， 它就是现在非常流行的Luminova。 Luminova是一种无辐射性的环保材料，最早是80年代开始由日本的根本特殊化学集团研制的。到现在为止，世界上最大的Luminova专利和原料供应销售依然掌握在日本根本化学和其控股公司美联化工矿产公司(United Mineral & Chemical Corporation，简称UMC)的手中。
