众所周知中国共产党人在物资极其匮乏条件艰苦的情况下取得了战争的胜利，然而武器弹药靠缴获这样的做法风险太高、效益太低，而且缴获的武器口径驳杂，后勤难度极大，不适合进行大规模军事行动，所以高层决定要自己生产武器弹药。
▲八一式马步枪
陕甘宁边区机器厂枪械修造部负责人刘贵福，在《论持久战》的启发下，研制成了我军第一支自制步枪。其起初并没有命名就被拿去参加1939年的陕甘宁边区工业展览会，也被叫做无名式马步枪。在1940年又改进了此枪的设计，于八月一日呈交给高层因此又被称为八一式马步枪。而试射了该枪的彭德怀司令对此枪的性能赞不绝口。同年的九月就将设计图发放给各兵工厂进行生产，在1938年到1945年总共生产了八一式马步枪和新六五步枪7918支，占到了总生产量的81%。（有资料表示八一式马步枪总共生产了8700支）
八一式马步枪并没有什么自己独特的设计，主要的设计都基于现有武器设计的成熟之处，完完全全就是为了赢得战争而设计出的武器。其中最明显的设计思路就在于八一式马步枪轻便灵活不追求过高的有效射程，是为了给八路军这种高机动性，交战距离近灵活敏捷的部队装备而设计，所以为了增加有效射程而加重枪管加长枪身很不符合实际需要。刘贵福自己也是武器技师，八一式步枪的设计来自于当时中国战场上最为常见的日本三八式步枪，国民党手中的汉阳造88式步枪，现有的无名式马步枪。比如八一式马步枪采用了最常见的螺旋后拉枪机，最早采用的是汉阳造的毛瑟双排弹仓（口径为7.92x57mm），但是后来由于弹药供给问题就改为了装填6.5mm三八式步枪弹的弹仓。
▲典型的螺旋后拉枪机
八一式马步枪的刺刀，和当时传统的匕首型刺刀不同，采用了棱刺设计，棱刺硬度大、加工简单、对材料、加工要求都比较低，而八一式马步枪枪身轻便，长短适中，为了和三八式抗衡又将刺刀长度加长，不需要时将刺刀反贴在枪身。而需要时也不需要收枪，刺刀锁定的方式相比较原来进行了改进，护手下面加了锁扣，用于刺刀折叠时锁住刀尖，而刺刀座上的锁扣只用于刺刀展开时将其锁定。实战时只需要左手按压护手下方的锁扣便可以迅速甩出刺刀，节省时间而且符合实际需要。
值得一提的是钢材是战争中的重要资源，而我国当时钢材产量低，无法满足需要，而且还有来自敌人的狂轰乱炸，那么八一式马步枪的原材料是怎么来的呢？既然无法炼钢那么就只能收集现有的钢材来制作，八一式马步枪的钢材绝大多数来自于日军控制区域的铁轨，也就是说八一式马步枪的钢材用的完全是轨道钢。《中国近代兵器工业档案史料（四）》中提到八一式马步枪的钢材来源于平汉线，正太线，同蒲线，白晋线等轨道，而枪托使用的山区常见的核桃木。
