AIP是不依赖空气的推进装置的英文简称，是潜艇的一种动力装置。采用AIP系统的潜艇能在水下持续潜伏2~3周，比其它常规动力潜艇的隐蔽能力更强，提高了生存能力和攻击的隐蔽性。AIP潜艇是常规潜艇的发展方向，已有采用不同原理AIP技术的多型潜艇服役。“苍龙”级潜艇采用了斯特林AIP闭式循环推进系统，水下排水量达到了4200吨，不仅是日本第一种采用AIP动力的潜艇，也是目前世界上排水量最大的常规动力潜艇。
“苍龙”级潜艇的SS-503“白龙”号
“苍龙”级潜艇被认为是日本“亲潮”级潜艇的放大改进版本。从外形看，相比于“亲潮”级，“苍龙”级艇体更长更宽，这是为了便于安装4台瑞典研发的斯特林闭式循环AIP推进系统；“苍龙”级采用X形尾舵，这种尾舵在坐底与靠泊时不易造成损坏，比十字舵更适合在浅海环境操作，水下机动性更好，四个舵面都同时参与水平与垂直方向的控制，任何两个舵面失效仍具有方向操控能力，只是X尾舵的操作更复杂，需要借助计算机来控制，设计难度和成本都较大；“苍龙”级的指挥台围壳前缘根部与艇体的连接处呈圆弧状过渡，不仅降低了水流通过围壳时的阻力，还大大减少了海水流过围壳后所形成的湍流，使得艇体周围的流场更趋于平稳，降低了流体噪声，提高了安静性。
“苍龙”级潜艇的鱼雷舱
除了4台AIP装置外，“苍龙”级的动力装置还有2台可提供3900马力的柴油机和1台推进用的电动机，采用单轴推进和7叶大侧斜螺旋桨，最大水面航速为13节，最大水下航速20节。
噪声水平是衡量潜艇是否先进的重要指标。“苍龙”级采用了多种降噪技术来提升安静性，总体噪音控制处于世界顶尖水平。除了前面提到的通过艇型设计来降噪外，它在艇体表面贴有消声瓦，涂覆有消声涂层，并将全部机械设备安装在浮筏基座上，基座与艇体柔性连接，使主机等设备产生的机械噪音不易传到艇外。还有它采用的低噪音7叶大侧斜螺旋桨减少了每叶推力，延迟了空泡的产生，以达到降低噪声的目的。一位美国海军高官曾说：美国的潜艇是安静的（quiet），而日本的潜艇是超安静的（ultra quiet）。足见世界头号军事强国也对日本潜艇的降噪技术佩服有加。
船台上的“苍龙”级SS-505“瑞龙”号，可见其采用了X形尾舵，并依稀可见舷侧阵列声呐。
它的水下排水量达到4200吨，更大的排水量可以搭载更多的人员、物资和武器，作战能力大大增强。在探测装备上，“苍龙”级除了传统的艇壳声呐和拖曳式线列阵声呐，还罕见地装备了与核潜艇相同的舷侧被动声呐，能同时对多个方向进行远距离探测，提高了潜艇的主动发现能力。“苍龙”级的控制系统采用了新型艇内网络系统，作战情报处理系统均采用成熟的COTS商用计算机技术，并且兼容于海上自卫队与美国海军的战术网络，协同作战能力更趋完善。“苍龙”级装备有6个533毫米鱼雷发射管，可发射日本自研的89型鱼雷、“鱼叉”导弹以及布放水雷等，总携弹量30枚（管内6枚、艇内可携带24枚），攻击手段多样，反潜反舰能力十分突出，火力持续性更强。
综合来看，“苍龙”级称得上是“世界上最出色的常规动力潜艇之一”，这得益于日本深厚的潜艇设计和制造工业的功底。（本文由《兵器知识》杂志社提供）
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