自秦始皇统一以来，中国历史上总共出现了408位皇帝，其中不乏智者、勇者、贤者、庸者、愚者。但女子却只有一位，那就是中国历史上唯一的正统女皇帝——武则天，她也是唯一个死后没有正式帝王谥号的帝王。其实从其67岁正式登基再到82岁去世，她同样也是中国历史上继位年龄最大、寿命最长的皇帝。史书对其她在执政之中采用“酷吏政治”颇有微词，但也非常赞赏其明察善断。
这样一个评价两极分化非常严重的帝皇本身其实可能并非历史的原貌，从中国发展的过程来看，自从进入父系社会之后，女性的地位除了在解放之后等到提升以外，在此前数千年里，都收到了一定程度的抑制，而唯有唐朝时期的开放才能真正在封建时代孕育出“女皇文化”。
同样是唐朝，同样是深受皇帝喜爱，杨玉环的遭遇与武则天的遭遇截然不同，而最终的命运却有一定的相似之处。杨玉环在安史之乱中，几乎是以“祭旗”的方式葬送性命。而武则天则凭借自己的手段对抗整个世界，当然最终对抗的结果，是她在病入膏肓之际，被亲生儿子赶下皇位。
武则天是一个有权利欲的人，但她绝不像史书中所描述那样，为了皇位不顾一切。从当时的历史条件来看，李治本身性格软弱，其下几子与父亲同出一辙，而李显（唐中宗）更是如此，武则天第一次选择将其废除，除了是进一步掌控权利以外，本身也是防止当时的唐中宗妻子韦氏的进一步掌权。毕竟多情种子李显是能够把江山都给韦氏的男人。
细数唐太宗之后的继位者，从行政手段再到政治智慧，能够赶上武则天的几乎没有，抛开李唐皇室的家天下的观点来看，武则天称帝对于老百姓而言是一件利大于弊的事。如果不是她，还会不会有盛唐之说就值得商榷了。
如果说唐太宗是唐朝江山筑基之功，唐玄宗的开元盛世是丰收之际，那么武则天对于唐朝的影响则是更像一位园丁，浇灌着唐朝这棵大树（虽然改换年号，诛杀李唐皇室，但是武则天本质上还是应该归于唐朝皇帝，其所建立的周朝，更多是为了确定统治的政治正确）。
然而这样一个极富政治智慧的女子，为何最终却收获了与杨玉环同样的凄凉，对此，可能有的人会反对：武则天最终虽然没有死在皇位之上，但是也还算是善终了。其实这种观点的本质上还是认为：武则天不配做皇帝。但实际上武则天做皇帝没有对不起天下百姓。如果李显不叫李显，而叫武显，那么最终的解决可能就不一样了。这也证实了在儒家传统的思想价值观之下，哪怕女人做到皇帝也是无力所反抗的，这不恰恰是武则天最大的悲剧吗？
是的，在外人眼里，武则天是风光的。但在她心里恐怕还不如杨玉环来的畅快：后者至少还是死在所爱之人怀里，而武则天，因为她对命运的反抗，就导致没有人会爱她，包括自己的亲生儿子。她身上被男人施以枷锁，最终她的目的无非是打破和这种枷锁。当然，她失败了。这不仅仅是武则天一个人的悲剧，而是整个中国历史的悲剧，希望不再成为中国未来的悲剧。
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