在目前已知的所有恒星中，盾牌座UY的体积最为庞大，将近太阳的50亿倍，尽管它现在的质量只有太阳的7至10倍。不过，盾牌座UY最初并没有这么大的体型，它是因为耗尽了核心中的氢之后膨胀为红特超巨星。那么，最初的盾牌座UY会有多大呢？
根据盾牌座UY目前的光度和表面温度来估算，这颗恒星的初始质量大约为太阳的25倍，这意味着它是一颗大质量恒星。对于大质量恒星，根据零龄主序星（ZAMS）模型，恒星在形成之初的半径和质量存在如下的关系：
其中R和Rs分别表示恒星和太阳的半径，M和Ms分别表示恒星和太阳的质量。
由此可以计算出盾牌座UY的初始半径约为太阳的7.3倍，盾牌座UY的初始体积不到太阳的400倍。可见，盾牌座UY在演化成红特超巨星的过程中，经历了剧烈的体积膨胀，现在的体积超过了最初的1000万倍。
目前的盾牌座UY已经消耗完核心中的氢，正在进行氦核聚变。由于氦比氢更重，更为强烈的引力坍缩效应使得核聚变反应速率变得更快，在单位时间内产生的能量更多，辐射压更强，所以体积会比原来大得多。
由于盾牌座UY的体积太大，它的引力已经难以束缚住外层的物质，所以它正在大量流失物质，每年损失的质量可达太阳的十万分之六，这意味着每隔10万年就会损失掉6个太阳的质量。
随着核聚变反应的不断进行，经过数十万或者数百万年后，盾牌座UY的核心中将会合成出铁元素。由于铁核聚变是吸热反应，进一步的核聚变反应将无法维持，辐射压和重力的平衡会被打破，盾牌座UY将会爆发成超新星，核心则会坍缩成黑洞。
