1115年，金太祖完颜阿骨打在上京会宁府（今黑龙江哈尔滨）建都立国，国号大金。中国历史上将这一政权称为金国（也称“金朝”）。
金国前期军事实力强劲，在短短十几年时间内就相继攻灭了辽国和北宋，成为中国北方当之无愧的霸主。到了金世宗（1161年-1189年在位）、金章宗（1189年-1208年在位）统治时期，金国进入鼎盛阶段，全国总人口超过5600万，府库充实，百姓富庶。《金史》中评价这一时期为“宇内小康”。然而，到了金章宗执政后期，金国却迅速由盛转衰。金章宗去世二十多年后，金国在南宋和蒙古两面夹击下灭亡。
纵观人类历史，每个王朝都不可避免地会经历诞生、鼎盛、灭亡这一过程。但金国由盛转衰这个阶段却特别迅速，而且是一蹶不振地消沉下去，直至灭亡。那么，金国在由盛转衰的过程中到底遇到了什么样的困难呢？
金章宗完颜璟是金国由盛转衰的亲历者，可是金章宗本人却并非是昏君或暴君，而是一位治国理政的好手。金章宗在位后期热衷于和文人饮酒作诗，对朝政大事有所松懈。同时，他宠爱元妃李师儿，并重用外戚，导致朝廷风气下降。这些因素都对金国产生了一定负面影响，但还远不至于动摇国家的根基。真正让金国迅速由盛转衰的主要是三个方面原因：黄河、蒙古、南宋。
在十二世纪末、十三世纪初期，黄河多地一再出现决口。河水淹没了大片地区，并引发了旱灾、蝗灾等次生灾害。这些受灾害影响的地方都是金国最肥沃、经济上最重要的地区。在大灾荒的影响下，许多农民流离失所，民众中不时发生骚乱。金国迅速衰落很大程度上应归咎于这些自然灾害的影响。
除了黄河决口的影响外，蒙古人在北方异军突起也对金国造成了极大的压力。为了应对危险，从1192年起，金国就在西北边界大规模修筑堡垒、要塞，以防御蒙古诸部落的入侵。此外，金国还多次以惩罚为目的，向蒙古地区出兵。这些措施都大大加重了金国的财政负担，偏偏又同时碰上了黄河洪灾肆虐，正可谓是祸不单行。
就在金国统治者被黄河决口和蒙古人问题搞得焦头烂额之际，南宋这边了解到这些情报。1206年，南宋宰相韩侂胄认为出兵北伐的时机已经成熟，于是鼓动宋宁宗向金国开战，历史上将这次事件称为“开禧北伐”。这场战争持续时间并不长，最终南宋在战场上经历了一系列失败后，不得不重新和金国商讨重建和平，金国也无意扩大战事，因此和平局面很快就得到了恢复。金国在此战中保持了优势地位，但来自南面的军事威胁也让金国统治者时刻感受到了巨大的压力。
正是在这三方面原因同时作用下，金国迅速由盛转衰。之后，蒙古以令人难以想象的速度发展壮大，并于1211年正式向金国开战。在蒙古人的强大攻势下，金国无可挽回地走向了末路。
参考文献：《金史》
