“监生”与“贡生”统称“国子监生”，而录取国子监生的地方就是国子监，这里是清代最高学府，培养官僚后备人员之地
据《清史稿》载，国子监一般设有，贡生六种：岁贡、恩贡、拔贡、优贡、副贡、例贡；监生四种：恩监、荫监、优监、例监。
成为贡监生的最低资格就是生员，即“秀才”，可分三等：一等廪膳生员，即廪生，每年领取白银四两；二等增广生员，即增生；三等为附学生员，即附生。
岁贡生，各省府、州、县学及八旗官学把资格最老的廪生，按享受廪饩银的年数为顺序依次“贡于王室”，又称“挨贡”。顺治二年（1645年），朝廷命令各省举荐廪生进入国子监学习，府学每年一名，州学三年二名，县学二年一名。至于贡生的数量以及分配额度等都是学政最后拍板的。学政，即管理一省教育的最高长官，每确定一名岁贡（正贡），同时要确定两名陪贡，一正二陪。正贡，即正式贡生；陪贡，即候补贡生。实行“一正二陪”是为了保证岁贡生的质量，如正贡素质、文理都不行，就从陪贡理选取岁贡。当然，两名陪贡也有一、二陪之分。如正贡不行，则先取一陪，如一陪还不行，才轮到二陪。
由于论资排辈，是岁贡的生员大多年老体衰。如康熙四十九年（1710年），七十一岁高龄的蒲松龄才成为贡生（岁贡）。
恩贡生，一般由皇帝加恩才获贡生资格的人，可分为两种：当皇帝视察国子监时，陪同的圣贤后裔生员准作恩贡；由皇帝下诏，令该年的岁贡作为恩贡，陪贡（一陪）作为正贡，其实就是把该年的岁贡名额翻倍。一般是皇帝遇有“喜事”（如皇帝登基、为皇太后祝寿）时才实行的福利。
拔贡生，在所有贡监生里的素质是最高、最受重视的。顺治元年（1644年），朝廷下令，各地举荐拔贡，每府学贡二人，州、县学各贡一人。雍正元年（1723年），朝廷又定每旗满洲、蒙古共二名，汉军一名，当然如拔贡空有其名，学政是要被渎职罪惩处的。到京后，拔贡要再考一次，这样一来拔贡生的质量得到了保证。拔贡基本是每十二年（遇酉年）举行一次。副贡之制，始于顺治二年（1645年），“顺天府（即京师）乡试副榜五十五名，增（生）、附（生）准作贡（生）、监（生），廪生及恩、拔、岁贡（生）、监（生），俱免其坐监（在监中读书），即与廷试（在宫廷举行的考试，试后授予官职）”。
乾隆四年（1739年），礼部议准,各省学政三年任满后，应举荐优生，并限制人数：大省五六名，中省三四名，小省一二名，该学政要详细考察、谨慎推荐，宁缺勿滥。
恩监，自乾隆二年（1737年）开始实行，分两种：由八旗官学中的汉文学生等考取，每三年一次；皇帝视察国子监时，陪同的圣贤后裔中没有生员资格的，准作恩监。
荫生，始于顺治初年。在京文官四品、在外文官三品、武官二品以上，可送一子入国子监，称恩荫。有时大臣效劳多年，皇帝特令其一子入国子监，称特荫。州县副职以上官员因公死难者，可荫一子入国子监，称难荫。
例贡系由生员捐钱而得，例监系无生员资格者捐钱而得。
