Pike，在西方军事著作的定语中被翻译为了长矛，然而这个单词实际是指2~3米的短矛。Long pike在西方军事著作中则被用来定义长度相对短矛更长的长矛，被翻译为超长矛。
在欧洲中世纪晚期，使用长达5米超长矛的瑞士雇佣兵成为各国的宠儿。尤其是在勃艮第战争中，训练有素的瑞士长矛兵的战术价值体现得淋漓尽致。于是各国纷纷效仿组建类似的军队，掀起了一阵“步兵复兴”的风潮，长矛成为了统治欧洲中世纪晚期各大战场的主要冷兵器。而在地球的另一边的中华帝国，当时正处于明王朝，长矛同样成为了明军将士的主战兵器。
明朝初期，明太祖朱元璋对他的军队做出了如下规定：每百户刀牌二十，长枪四十，弓三十，铳十。也就是说，长矛兵占到了明军总兵力的40%。根据《太祖实录》记载，明初长枪长度为一丈三尺，即约4米多。早期明军临战时，先使用弓箭手和火器进行远程轮射击，当进行近距离肉搏战斗时，使用长矛为主战兵力推进，刀牌手则作为掩护兵种使用。以此兵力和战术配置为基础，名将徐达、常遇春等率领明军进行了著名的北伐。
面对蒙元铁骑时，依托长枪的明军步兵在正面对抗上丝毫不落下风，个别勇猛明将还经常使用长矛突入敌阵，例如洪武元年明将指挥于光持矛横冲元军侧翼，将元军阵型搅乱“敌众披靡”，都督郭子兴乘机追击十余里将元军击败。有人评价明军以长矛为主的精锐步兵：“淮北劲旅，虽燕赵之精骑不及也”。最终明帝国取得北伐胜利，一举收复北方，攻破大都（今北京）灭亡了元朝。从此，长枪就成为了明帝国军队的制式主力冷兵器，在漫长的北方防线上，长枪成为对付蒙古铁骑的利器。
较为特殊的是，明代长枪手通常兼为弓箭手，“军士各执一器如枪刀之类，然皆必兼以弓矢焉”。在战阵上，长枪手不仅要执行近身肉搏的任务，还要使用弓箭进行远程射击。这是明代长枪手的特殊地方，无论是山东的长枪兵还是豫西毛葫芦兵，这些以长枪著称的兵种皆擅长使用弓箭。嘉靖年间，名将曾铣就在他的复套计划（嘉靖时期河套被虏占据）中要求挑选两千山东长枪手与火器兵种一同使用，以其弓箭配合火器做为远程攻击力量，同时长枪手也可用于保护火器兵。
同时在北方，明军也有一些特殊用途的超长矛出现。如抗倭名将俞大猷在镇守大同时曾使用过长达3、4丈，也就是10~13米，被称作“八步枪”的一种超长矛。这种大型超长矛其作战目标为北方的游牧骑兵。此长矛要三人同使，使用时从地上挑起，以用于抵御敌方重装骑兵。另外值得一提的是，当时的蒙古人拥有大量的重装骑兵，比如蒙古俺答汗及其子黄台吉有“精兵万余骑，其精兵戴铁浮屠，马具铠，长刀大镞，望之若氷雪然。”面对具装骑兵对步兵阵线的冲击，超长的矛即便不做任何穿刺动作，骑兵也不敢向密集长矛上撞去。
到了明末，明军当中又有一只地方土司兵，同样使用较为特殊的超长矛进行作战，并取得了辉煌战果。这就是大名鼎鼎的明末传奇女将秦良玉和她的白杆兵。秦良玉为明末著名女将，其夫为四川世袭土司石砫宣抚使，史载“太保既归马氏，农隙简练士卒，精劲冠诸部。善用长矛，以白木为之，不假色饰。厥后屡立战功，石砫白杆兵遂著名天下”。
秦良玉辅助丈夫训练士卒，总兵力达到三千三十名，其使用的白杆枪由古代巴人的巴式矛和巴式戈演变而来。该枪用结实的白木（白腊树）做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环。作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器。这实际上是将戈与矛相结合的一种特殊长矛，也可以被称作钩镰枪。
白杆兵作战时，其阵法一般以二十四旗排列为阵，各旗精选二十五人，以一、三、五、七、
九人数排列五排组成尖队，其余士兵列在阵后呐喊助阵。这是一种尖锥型的阵型，如果第一排士兵受伤倒下，第二排士兵马上补上来，第三四五排士兵及阵后助阵士兵也作相应调整，不断补充以保证队形的完整不乱。阵列中，第一排为武艺最高的士兵，执最长最粗的白杆枪以刺、扎为主要攻击手段，作为整个战队的尖锋引导攻击。尖队两翼则执白杆枪以刺、钩、扫的技巧作战，是整个战队的两刃。战队中间的人则一手执短矛，一手执盾牌，对两翼和第一排士兵提供保护。这是一种将超长矛与枪盾兵相结合的一种尖锥型战阵，表现出极强的机动性与灵活性，进退自如，攻守兼备。
秦良玉及其手下白杆兵在自万历时期的播州之役起即立下功勋，在萨尔浒之战后，天启元年，白杆兵在秦良玉的兄弟秦邦屏、秦民屏的带领下于奉命支援辽东抗击满洲八旗军队。在沈阳城外的浑河两岸，白杆兵（史称为川兵）与浙兵（戚继光死后，继承其兵法的浙江义乌兵）一起，打出了被清代著名学者魏源称为“辽左第一血战”的浑河之战。
当时努尔哈赤率八旗兵压沈阳，辽东经略袁应泰急招总兵陈策、童仲揆率川、浙兵支援沈阳。但是当川浙兵团到浑河时沈阳已经失陷，但川浙兵团上下并未退缩，诸将请战“我辈不能杀敌救沈，三年驻此何为”。于是三千白杆兵列阵浑河北岸，三千浙兵列南岸作为后援。面对被称作八旗军中精锐的数万右翼四旗巴雅喇铁骑，白杆兵背河列尖锥长矛阵背水一战。白杆兵其人数虽少，却毫不畏惧清军的优势兵力，在敌人的猛攻之下坚守战阵。
拥有优势兵力的清军以步兵作为正面力量推进，以铁骑列阵后突驰，但清军却被白杆兵杀伤颇多，白杆兵“凡三胜之”，毙敌数千，清军甚至有数名高级将领被生擒。努尔哈赤不得不继续派兵增援，同时清将李永芳用千金悬赏明降军炮手，利用从沈阳城缴获来的大炮轰击白杆兵阵，同时用铁骑从两翼夹击白杆兵。密集长矛阵的克星就是威力强大的野战火炮，此时白杆兵血战已久，又饿又累，最终被八旗以数倍优势兵力兼火炮的强大力量击溃。未战死的白杆兵奔入浑河南岸浙兵车营阵内，浙兵在火器弹药消耗殆尽，杀伤数千八旗军之后被八旗军攻入车营阵内而失败。
这是一场以少战多的战斗，白杆兵虽败犹荣，即使是清方原始史料《满文老档》，也不得不对白杆兵留下了这样的评语：“明之步兵，皆系精锐兵，骁勇善战，战之不退，我参将一人，游击二人被擒。”可以说，这是整本《满文老档》对抗清的各路明军的最高评价。在明朝内部，白杆兵（川军）英勇善战之名也得以流传。
纵观明代历史，长矛这种冷兵器在明朝军事中的重要性不言而喻。不同时期，不同的将领利用这个冷兵王者演化出了种种不同的战阵，取得了一个又一个战争奇迹。令人遗憾的是，明代军事将领对自己的兵法要诀秘而不宣，写史者又往往不谙军事。所以能被史料记载下来的兵器战术过少，仅仅从文臣的奏疏和少量语焉不详的兵书中留下只言片句，这就使不少令人称奇的战术发明湮灭在历史长河中不为人知，明代超长矛的军事应用也往往被历史研究者所忽略……
本文为冷兵器研究所原创稿件，主编原廓、作者李梦阳。任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载，违者将追究法律责任。
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