一个“编织”出新生儿心脏缺损封堵器的儿科医生
每一百个孩子中就有一个孩子患有某种先天性心脏病。一旦确诊，高昂的手术费和艰难的治疗过程将会反复折磨着每一个患病儿童及其家庭。弗朗兹·弗罗伊登塔尔（FranzFreudenthal）先生给先天性心脏缺损的孩子们带来了新的希望——一个微小设备的植入，就可以永久性修补心脏的缺损。
弗朗兹出生于南美洲最贫穷的国家玻利维亚。玻利维亚地处高原地带，平均海拔超过3000米，是世界平均海拔最高的国家。高原的空气稀薄，环境恶劣，那里又是心脏病的多发地区，发病率是其他国家的10倍。因为缺乏足够多的专科医院和心脏病医生，玻利维亚也成了儿童心脏病死亡率居世界前列的几个国家之一。
弗朗茨的外祖母露丝（Ruth）博士是一位医生，幼年的他常跟着祖母在安第斯山脉深处帮助当地部落控制结核病等传染病。他早早看到了更现实的生活，和医学带来的更大的可能性。长大后，弗朗茨决定跟随外祖母的脚步，并专注于研究心脏病领域。
先天性心脏疾病的致病风险因素不同，包括基因或者染色体变异、产妇糖尿病、服用特殊药物、吸烟或者肥胖等，缺氧往往也是引发这种疾病的主要原因。“动脉导管未闭”是其中较为典型的一种，占先天性心脏病总数的12%-15%。动脉导管原本是婴儿在胎儿时期肺动脉与主动脉间的正常血流通道，婴儿在离开母体后，如果动脉导管不能因废用而自行闭合，则称为动脉导管未闭。
发生这一心脏缺损的儿童，往往难以呼吸，严重的可导致心力衰竭。早年弗朗茨在当地一家儿童医院实习时，眼睁睁地看着一个有心脏病的孩子死在他的怀里，他却无能为力。这让他下定决心要解决这个问题。
他设计的第一代产品是一种螺旋状缠绕的结构，通过微型导管可以将该螺旋体植入心脏修补漏洞。弗朗茨同妻子亚历山德拉（Alexandra）博士一起在一家医院利用这款螺旋体产品救助当地的患者，产生了初步效果，但同时也发现了很多问题，如装置大小的问题，以及造价昂贵等。他们还需要寻找新的材料和方法。
玻利维亚当地妇女有着在织布机上编织图案的传统手工技艺。弗朗兹想到用一种将编织和最先进的记忆材料结合起来的方法来研发他想要的东西。他选择具有超强弹性的镍钛金属丝作为编织材料，邀请当地工人编织出各种合适尺寸的网状金属装置，再加上大量的测试和修正，心脏缺损封堵器诞生了。
新一代封堵器装置可以在穿过血管时保持折叠，当且仅当其到达心脏中正确的位置时才扩张，恢复其原始形状，然后弥补引起心脏问题的缺损。并且，材料的稳定性可以让它一直留在体内，而不需要任何改变。
6岁的辛西娅在使用这个心脏封堵器之前，需要定期通过全身供氧和体外导管完成血液循环。母亲维多利亚回忆说：“她甚至不能下地走路，她总说她太累了，哭喊的时候小脸憋得紫红。”现在，她开心地在学校的操场奔跑着，和别的孩子并无二致。
“最重要的是，我们尝试并成功地为复杂的问题找到了真正简单的解决方案。”弗朗兹说。现在，它已经是一款实实在在的产品，拯救了全球超过50000名儿童，手术从开始到结束只需要短短30分钟，治愈率是100%。此外，这种传统工艺技术和高科技的完美结合还给当地妇女带来更多的收入。
目前，弗朗兹分别在德国和玻利维亚建立了两个工厂，还成立了一对一模式的基金会，基金会会根据情况为患儿免费提供设备，以确保他们都能够得到治疗。
“所有的这些事情都起源于一个几乎不可能的期望，那就是，不放弃每一个孩子。”
作者：杨思敏
来源：《人物》2017年第11期
