斯克里普斯研究所（Scripps Research）的一项新研究表明，一种酶阻断分子能够将秀丽隐杆线虫蛔虫的寿命延长了45%。
研究人员认为，这主要是通过调节大麻素的生物途径实现的。有关这项研究的详情，已经发表在3月25日出版的《自然化学生物学》期刊上。此外还有线索表明，这种延寿方法与人类和其它哺乳动物有着意想不到的联系。
资深研究作者Benjamin Cravatt博士与Scripps Research化学生物教授Gilula Chair表示：“这项研究揭示了一种新的生命延寿途径”。
具体来说，其引入了一种强有力的方法，能够将化学探针应用于蠕虫等实验动物，以促进可能与人类相关的生物学发现。
Cravatt以开发先进的“化学蛋白质组学”的方法而为人们所熟知，其方法可用于对酶（及其生物调节途径）的研究。
在这个新项目中，他们决定对秀丽隐杆线虫蛔虫的衰老展开深入的研究。通常情况下，这种小蠕虫只能存活几周的时间。
作为对比，在小鼠上实验的话，可能需要耗费2~3年的时间。因此从理论上来讲，选择秀丽隐杆线虫蛔虫作为研究对象，是再合适不过了。
以往的寿命研究中，通常涉及在生物的胚胎阶段剔除特定的沉默基因片段，观察其是否能够影响受试动物的平均寿命。
有趣的是，在新研究中，Cravatt团队采取了借助小分子化合物，来破坏成虫体内相关酶通路的方法，以期揭示调节生物寿命的途径。
研究合著者、Scripps Research分子医学系副教授Michael Petrascheck博士称：
这种方法的美妙之处在于，我们发现的任何延长寿命的化合物，都可以在哺乳动物身上研究相同的机理和标靶，看它们是否拥有同样的调节效用。
研究一作、Cravatt实验室研究生Alice Chen表示：团队尝试了化合物库中的大约100种，它们都可以抑制哺乳动物体内的丝氨酸水解酶。
代谢过程对于确定寿命和衰老的速度至关重要，丝氨酸水解酶就是一种主要的代谢酶。我们认为很有很大的可能，以这种方式找到一种与衰老密切相关的酶。
在找到让这些化合物透过蠕虫外皮的方法后，Chen在满一日的成虫身上进行了测试。结果发现，某些化合物能够让蠕虫的平均寿命至少延长15%。
其中有一种叫做JZL184的氨基甲酸酯化合物，在最佳剂量下，它能够将蠕虫的寿命延长45％。
接受JZL184疗法的蠕虫，有一半以上继续存活、并且在30天时依然健康。而未接受JZL184疗法的蠕虫，全都早早地死去。
据悉，JZL184由Cravatt实验室开发，最初只是作为哺乳动物单酰甘油脂肪酶（MAGL）的抑制剂。它的正常工作，包括对2-AG分子的分解。
后者是一种被称作内源性大麻素（endocannabinoid）的重要神经递质，能够激活其中一个受主要精神活性成分影响的受体。
奇怪的是，秀丽隐杆线虫蠕虫体内并不存在相应的MAGL酶，因此JZL184在这些动物身上的靶标，仍然是个谜。
不过Chen很快发现，JZL184在蠕虫中的主要目标酶之一，就是4号脂肪酸酰胺水解酶（FAAH-4）。
尽管FAAH-4和MAGL在氨基酸序列或3-D折叠方面没有相关性，但研究团队在后续实验中得到了一个惊人的发现：
蠕虫体内的FAAH-4，与人类或其它哺乳动物的MAGL酶有着相同的作用——分解2-AG——而2-AG与哺乳动物的衰老有关。
最近的一项研究发现，衰老的小鼠脑中，其MAGL酶的活动水平也更高。综上所述，深入研究蠕虫体内的FAAH-4/2-AG途径，有望在未来某个时刻，带来延长人类寿命的新方法。
最后，这项研究得到了美国国立卫生研究院（DA033760，CA215249）、Damon Runyon癌症研究基金会、以及Abide Therapeutics，Inc的支持。
