19世纪，克里米亚战争的失败，让俄国失去了可以在黑海可以停留舰队的权利。可黑海有俄罗斯重要的贸易港口，没有了军舰保护，奥斯曼土耳其帝国舰队必定会对俄国的经济命脉有所威胁。为了解决这个问题，俄国开始大规模发展浅水重炮舰。在1869年，波波夫海军少将提出了一个有趣的想法-即加宽船梁减少需要保护的区域，并可以携带更厚的装甲和更强大的的火炮，从而设计出一个接近圆盘的奇异战舰。
▲波波夫海军少将的圆盘战舰的设想图
康斯坦丁·尼古拉耶维奇将军在1869年12月下旬，选择了波波夫的圆盘战舰设计。1870年4月，在圣彼得堡波罗的海的试验中，其建造了一个直径为3.35米的模型。试验取得了成功，建造全尺寸的原型战舰得到批准。当沙皇亚历山大二世收到试验报告时，他以设计者的名字给这艘船起了个绰号“波波夫卡”。
▲“波波夫卡”圆盘战舰的模型复原及其图纸设计
圆盘战舰设计排列成辐射状，下面也由环形钢梁支撑，上面再铺上木质甲板。甲板由中央向四周倾斜，水线装甲带厚228.6毫米，和早期的船一样，甲板向上弯曲衍伸到中央的炮塔，其露天炮塔位于船体中央，周围有70毫米厚的装甲护壁。炮塔中安装了2门11英寸炮，炮塔完全被一个大型的非装甲上层建筑包裹。圆盘战舰一共拥有9名军官和187名普通船员。
▲1878年11月30日维茨·波波夫上将为圆盘战舰绘制的素描
圆盘战舰的火力配备相对来说还算过得去，其包括主炮：两门11英寸炮布置在舰体的中央；副炮：2门4磅炮；16门37毫米炮；还有12条撑杆鱼雷；俄罗斯最初计划建造10艘圆盘战舰，但在1871年初仅有2艘战舰开始建造，分别是1号舰“诺夫哥罗德”号和2号舰“波波夫”号。而2号舰“波波夫”号与之前的1号舰“诺夫哥罗德”号不同，波波夫是在基辅的尼古拉夫海军造船厂建造的，于1872年1月开始施工，但在1872年中期停止施工，因为所有工人都被调来加快1号舰诺夫哥罗德的制造任务。波波夫卡的设计者决定在1872年3月，将水平发动机改为垂直发动机，并决定在延期期间根据诺夫哥罗德的下水试验改进这艘军舰。
▲圆盘战舰的三视图
由于材料供应延迟，1号舰“诺夫哥罗德”号到1873年5月21日才下水。三天，“诺夫哥罗德”号进行了海试，证明航速可达到7节。波波夫向总部报告，圆盘战舰的航速可达到帝俄海军当时的近海防御舰的速度，但随后表明“诺夫哥罗德”号在开火时，船体会因为后坐力而旋转，无法进行下次开火。
▲已经基本完工的圆盘战舰，其螺旋桨清晰可见，圆盘战舰的动力从英国订购的8台锅炉和8台往复式蒸汽机，舰底配备6部螺旋桨，可输出功率为3360马力。而且舰体中部还安装了一台辅助锅炉，用于为中间的主炮旋转提供动力
1874年8月27日，二号舰“波波夫”号正式组装。由于零部件供应不上，建造工作曾一度中断。海试时，“波波夫”号的航速达到了8节，比首舰快1.75节，而且“波波夫”号经过改装，装甲厚度几乎是诺夫哥罗德的两倍，比后者要大得多。
▲已经完工下水的1号舰“诺夫哥罗德”号
1877年4月12日，俄土战争爆发，“诺夫哥罗德”号和“波波夫”号被立即用于敖德萨、塞瓦斯托波尔和刻赤等港口和水道的防御。但是面对土耳其舰队，“诺夫哥罗德”号和“波波夫”号基本没有什么战果，问题反而一大堆。在《世界上最糟糕的军舰》一书中，海军历史学家安东尼·普雷斯顿（Antony Preston）这样描述了波波夫卡的圆盘战舰，这些战舰太慢了！蒸汽机产生的蒸汽不足，无法供应所有发动机，使得最大航速只有6节。事实上，这种奇怪的设计很难控制，只要其中一门火炮开火，战舰就会原地打转，然后失去控制。甚至六个螺旋桨中无法保持正确的航向，战舰也无法应付黑海经常遇到的恶劣天气。很容易的海平面上中快速翻滚。在这种情况下，战舰不能瞄准或装填火炮。
▲一幅描绘1号舰“诺夫哥罗德”号在1873年抵达塞瓦斯托波尔的油画作品
战后。2号舰“波波夫”号在1903年5月2日移交给尼古拉夫港务局处理，并于7月4日从海军装备名单上被划除掉。之后，“波波夫”号于1908年被出售给保加利亚。保加利亚认为这艘船并不实用，并没有购买。不得已，1911年，两艘舰被出售解体，圆盘战舰的历史最终结束，但是其奇特大胆的设计仍然是海军爱好者茶余饭后的谈资。
