金子本身是无毒的，但是古代的冶炼技术不成熟，金子中常含有铅、砷化合物等剧毒物质，加上高比重的金，也会对肠胃造成严重的物理伤害。
在古代，有“吞金自尽”的说法，比如在《红楼梦》中，尤二姐就是吞了一块“生金”而自尽的；但是现代医学已经证明，纯金没有毒性，金的物理化学性质非常稳定，也不会和胃酸发生反应。
甚至在一些贵重的酒中，也添加有适量的金，比如格但斯克金箔酒、部分鸡尾酒等等；但是在我国，食品中添加金肯定是违法的。
古代关于吞金自杀的说法，也不是靠想象，有以下几点原因：
（1）《红楼梦》中记载，尤二姐吞下的是“生金”，生金又名毒金，属于没有精炼过的黄金，含有大量杂质，必然也含有剧毒元素；
（2）古代的冶金技术落后，哪怕是提炼过的金子中，铅、砷、汞的化合物无法完全除去，这些都是剧毒物质；
（3）黄金的比重高（19.32g/cm^3），吞入人体后，会把肠胃严重拉伤，造成腹痛、腹胀、肠梗堵等等，甚至导致肠胃穿孔，最终在疼痛中死去；
（4）金属于重金属，会导致肠胃中的蛋白质酶变形，这个影响肯定不及其他影响严重；
黄金在古代有着特殊的象征，一些将军在战败后，为了避免成为敌人的俘虏，会选择吞金的方式自杀，比如：
（1）戴宗骞（1842~1895年）
清朝将军戴宗骞，安徽寿州人，在1895年1月抵抗日本进攻威海卫，因兵单势弱而失败，最后吞金而死。
（2）寿山（1860~1900年）
清朝将军寿山，黑龙江爱珲人，在1900年八国联军侵华，此时沙俄集结20万大军趁机侵略中国东北，寿山将军率兵拼死抵抗，后清朝廷和八国联军议和，要求寿山将军停战。寿山将军不耻成为俘虏，先是吞金，由于没有立刻死去，然后命令他的儿子开枪结束了他的生命。
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