公元前200年，匈奴势大，韩王信卖主投靠，随后变身带路党，帮助匈奴进攻太原。汉高祖刘邦听闻消息，率汉军32万，北上反击。结果轻敌冒进，中了匈奴的诱敌之计，受困白登山。这座山峰所在的代北盆地，在随后的一千年里，两个王朝在此龙兴九州，名载史册。
白登山与采凉山东西相峙，山谷中有“白登道”，南北纵贯，直通塞外。白登道所在的代北地区，位于山西北部，以大同为主向周边辐射，与晋、冀、蒙三省交界，地处黄土高原东北边缘，农耕文明和游牧文明在此交集，是全晋屏障，扼守草原和中原的交通咽喉。
图1 赵武灵王胡服骑射
春秋时期，林胡、楼烦在此游牧为生。三家分晋之后，赵武灵王推行“胡服骑射”，击败了林胡和楼烦，并入赵地。始皇一统六合，置雁门郡和代郡，一直沿袭至两汉。魏晋时期，代北地区出现了鲜卑势力。
永嘉四年（公元310年），西晋并州牧刘琨上书晋怀帝，以救援有功的名义，将鲜卑首领拓跋猗卢封为代公。由此，鲜卑势力在代北站稳了脚跟。北魏在道武帝拓跋珪的治理下，占据了华北大部。天兴元年（公元398年），拓跋珪宣布迁都，由盛乐（今内蒙古和林格尔县北）迁至代北地区的平城（今山西大同），“营宫室，建宗庙，立社稷”，北魏由此兴盛，统一中国北方。
北魏旧都沉寂五百年后，再次粉墨登场。永徽五年（654年），唐高宗对西突厥用兵，作为西突厥别部的处月部落，同样遭到打击。唐朝在其故地设金满﹑沙陀二羁縻州，沙陀族由此得名，其首领以“朱邪”为姓。沙陀人少地贫，以精骑闻名。附唐以后，结成伴当，四处征战。
图2 西突厥、东突厥、吐蕃、唐
安史之乱中，吐蕃乘隙征服沙陀，将其编入军队序列，“吐蕃寇边，常以沙陀为前锋。”尽管如此，吐蕃对待沙陀暴虐无度，激起沙陀人全面反抗。元和三年（808年）三万沙陀部众重归唐朝。河东节度使范希朝将沙陀残部安置在代北神武川，同时，挑选了1200名能征善战的勇士，组成沙陀军，在抵御异族袭扰，平定藩镇割据中，发挥了重要作用。
唐宣宗大中初年，沙陀首领朱邪赤心因战功卓著，升迁至云州守提使。咸通十年(869年)，朱邪赤心率沙陀精骑战队助阵，镇压了庞勋起义，被授予大同军节度使，赐姓李，名国昌。一个异族人有这样的待遇可谓殊荣倍至，声名显赫。
唐懿宗李漼为表彰沙陀的赫赫战果，宣布“置大同军于云州，以赤心为节度使，留为左金吾上将军。”也就是说沙陀军并入大同军，由李国昌统领这支军队。表面上，唐朝发给沙陀人入籍的“绿卡”，实际上，成立大同军之后，李国昌以左金吾上将军的身份，暂离长安，唐懿宗对其进行监视和控制，这样造成了沙陀军与首领脱节，以此减轻沙陀军的威胁。如此一来，沙陀人归唐的热情与唐王朝排外的冷漠，势必造成激烈的冲突。
图3 唐宣宗李忱（chén）（810年—859年）
咸通十三年（872年）十二月，李国昌“俟功恣横，专杀长吏”，遭到降职处理，调任大同防御使，李国昌称病不去。结合唐朝和沙陀之间的不信任，双方摩擦不断，关系开始激化。沙陀犹如一个定时炸弹，随时可能爆炸。
李克用是李国昌的三子，出生时一眼失明，年少“尤善骑射，能仰中双凫”，“飞鸦儿”之名传遍沙陀军。十五岁时，随父讨伐庞勋。每战“摧锋陷阵，出诸将之右”，有“李虎子”之名。平定起义后，父子俩分别受封为振武节度使和云门牙将。
乾符五年(公元878年)，代北爆发饥荒，军需供应不足，加上漕运不济，导致粮价飞涨，运送军粮的劳力饥疲交加，死者无数。大同防御使段文楚怜悯百姓，下令缩减军需，但做法激进，引起军人不满。以康君立、薛铁山、程怀信、王行审、李存璋等首的军官密谋起事。
计定之后，云州沙陀兵马使李尽忠秘密派遣康君立，连夜潜入蔚州（今河北省张家口蔚县），游说沙陀副兵马使李克用起兵，杀死段文楚，夺取大同军的指挥权，进而谋夺代北之地。李克用早有此意，借口推托，故意试探。康君立再次表明心志，李克用这才同意起兵。
图4 李克用（856~908年），本姓朱邪，字翼圣
二月四日，李克用率军赶赴云州，驻军城外斗鸡台（今大同奚望山）。云州的沙陀将士听闻李克用哗变，也起兵响应。云州就此失陷，段文楚被抓。哗变官兵罗列了段文楚的罪状，将其在南城楼凌迟处死。唐末“沙陀之乱”正式拉开了序幕。
沙陀军哗变的消息迅速传到长安，李国昌急忙上书：“乞朝廷速除大同防御使。若克用违命，臣请帅本道兵讨之，终不爱一子以负国家。”这么说既与李克用划清界限，又有出面解决哗变的意愿。朝廷认为派李国昌出面平定哗变，李克用是无法拒绝的。于是，同意了李国昌的建议。四月，李国昌出发平乱。一个月后，他杀死随行监军，与李克用汇合，共同对抗唐军，父子俩的野心昭然若揭。至此，因克扣军粮引起的偶然性事件，发酵为异族扰边的军事叛乱。
同年，朝廷派太仆卿卢简方，率幽、并两州军队讨伐沙陀军。唐军行至岚州（今山西吕梁岚县），便一哄而散。沙陀乘机南下，占据代州（今山西忻州代县）以北的大片地区。沙陀军大举进攻，先后拿下了忻、代、岚、石等地，兵锋直抵太谷。两年后，唐朝任命李琢为招讨使，联合回鹘首领李可举、吐谷浑酋长赫连铎，合力绞杀沙陀军。面对唐军的群殴，沙陀军难以抵挡，李国昌、李克用被迫流亡鞑靼。
图5 黄巢（820年－884年），曹州冤句人
按下葫芦起了瓢，沙陀稍定，黄巢雄起。中和元年（881年），黄巢率军攻陷长安。唐朝迫切需要一支强有力的突击力量，沙陀精骑成为不二选择。唐僖宗召回了李克用，任命为代州刺史、雁门以北行营节度使。双方相互利用，彼此提防。唐朝将沙陀军作为打手，镇压黄巢起义，李克用以镇压之名，重夺代北地区，从此尾大不掉，做大做强，奠定了建立后唐的基础。
代北地区，背靠塞外，面朝中原，居高临下，水系纵横，适合发展游牧经济。拓跋珪和李克用选择以代北之地作为根据地，是政治、经济、文化、军事与传统等方面权衡的结果，对后续的发展很有意义。时至今日，以大同为代表的代北地区，依然发挥着重要的区位优势。
文：计白当黑
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
