有人把发黑、生洞的牙齿叫“虫牙”，那么，“虫牙”里真有虫吗？
解答这个问题前，不妨先了解牙齿的构造。牙齿生长在上颌骨和下颌骨的牙缝里，乳牙共20个，6岁以后长出恒牙，共32颗。从外形上看，每个牙齿分牙冠、牙颈和牙根三部分。构成牙齿的主要物质是牙本质，土黄色。牙冠部分，牙本质外覆盖一层乳白色的牙釉质，是人体结构中最坚硬的物质，损坏后不能再生。在牙根部分，牙本质外面是牙骨质。牙髓填充在牙齿中央的牙髓腔里，其中含有血管和神经。牙齿可切断、撕裂和磨碎食物。据资料记载，牙齿产生的压力最大达48~62公斤。这么坚硬的牙齿，什么虫咬得动呀？
每天吃进的食物，都有残渣留在牙齿缝隙里，由于微生物发酵，食物残渣腐败变酸。牙齿与骨的成份类似，也有钙盐和蛋白质。做酥鱼多放醋，烧很长时间连骨头都酥了，原理就是脱钙，只剩下骨蛋白了。同样道理，牙缝中的酸性物质也可以腐蚀牙齿，当然这种腐蚀是长时间的。
如果不认真刷牙，尤其是睡前不刷牙，甚至有的孩子临睡还吃东西，漫长的睡梦中，牙缝的食物残渣，繁殖许多细菌，产生许多酸性物质，破坏牙釉质，日久天长，牙釉质脱落，露出牙本质，而牙本质比较疏松，经不起酸的腐蚀，破坏成洞，由小洞到大洞，暴露牙髓，这时喝口冷水也会痛，原因就是神经随时受到刺激。因此，“虫牙”不是真的有蛀虫或什么其他虫子，而是牙齿被逐渐腐蚀的结果。蛀牙在严重情况下，会导致牙齿的坏死和脱落。
“虫牙”容易继发牙髓炎和根尖周炎，甚至能引起牙槽骨和颌骨炎症，如不及时治疗，病变继续发展，终至牙冠完全破坏消失，其发展的最终结果是牙齿丧失。虫牙发病率高，分布广，是口腔主要的常见病，也是人类最普遍的疾病之一。世界卫生组织将其与肿瘤和心血管疾病并列为人类三大重点防治疾病。
据统计，所有年龄段人中，儿童最易生“虫牙”。2015年，沈阳市口腔医院对18所中小学、4所幼儿园、9个社区共计3万余儿童所做免费口腔检查统计结果显示，儿童口腔“虫牙”发生率高达到69.7%。
为防止“虫牙”发生，最主要是养成良好的习惯，儿童尤其是这样。防止“虫牙”，最基本要做到这几点：一是早晚刷牙、养成饭后漱口的好习惯；二是少吃酸性刺激食物，临睡前一定不要吃零食；三是少吃含糖分高的食物，如糖、巧克力、饼干等。
