用 DNA 来存储信息正在离我们越来越近。本周早些时候，微软宣布在概念验证测试中，微软已经演示了第一个全自动DNA数据存储系统。微软在利用 DNA 来取代数据中心的路途上，也向前迈进了一步。虽然该技术仍有改善的空间，但微软希望能借此证明 DNA 存储技术的进展。
这个测试听上去挺简单的：来自微软和华盛顿大学(University of Washington；UW)的研究人员在合成DNA上编码了“hello”这个单词，并通过全自动系统将这个单词转换成数字数据。现有的系统已经可以处理DNA 存储过程中的一些重要环节，但根据微软的声明，在实验室中，许多中间过程至今仍需要人工操作，而这次的全自动系统不需要，这也将是 DNA 存储技术从实验室走向商业数据中心的关键步骤。
（来源：微软）
这些转换过程自动化，对实现合成DNA规模化存储来说至关重要。微软提到，“DNA可以将目前存储在仓库大小的数据中心的所有信息，存入大约几个游戏骰子大小的空间中。”但是，如何检索这些数据是一个依赖人工的耗时过程。这次实验中，“hello ”转译成 DNA 并成功进行读取共花了 21 个小时。
这就是为什么微软会说：“假如合成 DNA 作为存储手段能够实现的话，那么合成DNA的成本（本质上是定制DNA链）和提取信息的测序过程成本都需要降下来。”这些过程自动化，对降低合成 DNA 存储信息的成本极为重要。
视频丨微软和 UW 首次演示了全自动 DNA 数据存储
“微软和 UW 团队开发了一个软件，可以将数字数据的 0 和 1 转换成 DNA 碱基A、T、C、G。自动化 DNA 数据存储系统使用了这个软件，并使用了便宜的、基本上现成的实验设备，将必要的液体和化学物质流入合成器，从而合成人工DNA 片段，并将其存入存储容器。”
微软表示，当我们需要检索信息时，这个系统就会“添加其他化学物质，来准备 DNA，然后使用微流体泵将液体推入系统的其他部分。这些部分能识别 DNA 序列，并将它转换成电脑能够理解的语言。”研究人员还在研发能使实验设备自动化的系统，这可以继续降低成本。
近年来在电磁、光存储介质之外，业内不少公司已开始探索生物质硬盘，比如这次微软所使用的 DNA（脱氧核糖核酸）。此前，微软研究院透露，一个立方毫米的 DNA 能够存储一个 exabyte（十亿字节，也就是 0.9 GB）的数据，更重要的是，DNA 上面的信息能够保存一千到一万年。
资料显示，DNA 存储中研究最前沿的瑞士科研部门已经保存了 83 KB的文件在DNA 中，一个是《1921 年瑞士联邦宪章》；另一个是阿基米德重写本。
那么，这是否意味着我们即将用 DNA存储信息代替传统的存储机制？并不。毕竟，大多数人希望他们的存储信息不仅仅是“ hello”这个词，而且研究者们还在研究如何使用 DNA 来实现更复杂的处理过程，因此可能还需要一段时间消费者才能用上这个技术。
