“别吞下你的口香糖，它会粘在你的肠子上。”长久以来妈妈们不厌其烦的谆谆教导着她们的孩子们。
在欧美，甚至有传言说吞下去的口香糖会黏在肠道上存留7年之久。
这是真的吗？
美国化学会以可视化的形式向我们作了介绍。
人体消化系统
我们的消化系统由两部分组成：
消化道，包括从口腔作为入口到肛门作为出口的管道系统，一个成年人消化道通常长达8~9米；
消化腺，包括唾液腺、肝脏和胰腺，负责分泌含有分解各种食物成分消化酶的消化液。
食物的消化过程
从食物进入口腔开始，无论是正常的食物或口香糖 ，都会在消化道内历经三个主要过程阶段。
第一阶段是“机械”消化阶段。
又包括两个部分：
在口腔内经过初步加工，包括牙齿进行剪切、撕裂和研磨，并与唾液腺分泌的唾液在舌的搅拌下成为粗糙的食糜团块，然后舌根运动将之推送经过咽部进入食道。
从进入食道开始，食物在消化道平滑肌节律性机械运动作用下，经由胃、小肠的进一步消化吸收，残渣进入大肠后通常暂时储存1~2天，最后在结肠集团蠕动作用推动下经由肛门排出体外。
一般状态下，人类通常的杂食食物通过消化道各段排空时间为：
第二阶段酶促化学反应消化阶段。
各类消化酶主要存在于相应消化腺分泌的消化液中，包括：
唾液腺分泌的唾液，成人每24小时通常可以分泌约1000~1500毫升，其中含有的淀粉酶可以将部分淀粉初步分解为糖。因此，谷物类含淀粉食物会越嚼越甜。
胃壁上皮细胞分泌的胃液，成人每24小时分泌约1500～2500毫升胃液，主要含有下文介绍的胃酸和胃蛋白酶原（在胃酸作用下转化成胃蛋白酶启动蛋白质消化过程）。
小肠内的消化液由小肠分泌的小肠液、胰腺分泌的胰液和肝脏分泌的胆汁共同构成。
成人每天分泌小肠液约1000~3000毫升，其中含有肠激酶（激活胰蛋白酶原）和小肠淀粉酶参与营养物质的消化。
胰腺每24小时分泌1000~2000毫升胰液，其中含有胰淀粉酶、胰麦芽糖酶、胰脂肪酶、胰蛋白酶和糜蛋白酶等多种消化酶等是参与食物消化的主力军，可以将食物中碳水化合物、脂肪和蛋白质，即我们通常说的三大营养物质分解成可以吸收的简单糖，脂肪酸和甘油，以及短肽和氨基酸。
肝脏每天分泌的800～1000毫升胆汁，空腹时储存在胆囊中，进食刺激胆囊将之排入小肠中与食物混合。胆汁不含消化酶，但是含有的胆盐、胆固醇和卵磷脂可降低脂肪的表面张力，使脂肪乳化成许多微滴，是脂肪类消化的不可或缺的环节。
所涉及的酶总体上分为脂肪酶 、淀粉酶和蛋白酶，分贝负责食物中脂肪、淀粉和蛋白质氨基酸的分解消化。
第三阶段胃内胃酸介导的消化。
胃酸主要成分是盐酸和盐类。
我们知道盐酸是一种强酸，通常胃内酸度很高，PH值在1.5~3.5之间，在进食或其他因素刺激下甚至可达0.9～1.5。如此强酸环境下可以破坏一些复杂化学结构，同时还将胃蛋白酶原转化成胃蛋白酶。另有理论认为仅仅以上两种作用，而不惜冒着未必自身被烧伤的风险制造出如此“严酷”的强酸环境似乎小题大做或得不偿失，必定“另有深意”——主要在于杀灭食物中的微生物和寄生虫，保护消化道免于感染。
经过以上消化过程，食物中的多数成分被分解成人体可以吸收利用的小分子，主要在小肠被吸收进入血液。食物残渣?进入大肠，在那里经过细菌的发酵、水分和少量维生素吸收后，最终以粪便形式被排出体外。
口香糖的成分
口香糖由以下几种基本成份的组成：
甜味剂
调味剂
软化/疏松剂
橡胶基质
早期口香糖的胶基以天然树脂为主，后期则主要是合成胶质。无论是天然树脂还是合成橡胶，都是由一些分子重复形成的大分子聚合物。现在口香糖中最常用的是被称为“丁基橡胶”的聚合物，实际上与制造橡胶管和轮胎或篮球同类型的橡胶材料。
这些大分子聚合物从来就不曾是人类的盘中物，因此我们的消化道中不曾进化出分解它们的酶类，不能被消化，就如同纤维素一样。
口香糖被吞入后发生了什么？
口香糖进入口腔开始后与其他食物经过同样的历程，其中大多数成分被人体消化吸收，而橡胶基质却是“嚼不烂化不掉”的死硬分子。
在“机械”消化阶段，橡胶基质任由牙齿咀嚼研磨，还是消化道内被挤压，那个可以聚集成团不会发生根本改变。
如上文所述，这些大分子聚合物从来就不曾是人类的盘中物，缺乏分解它们的酶类，消化系统所有酶类并不“专业对口”因而对它无能为力。
最后，强大胃酸来一试身手。然而，橡胶从来就没有怕过任何强酸，这也是我们在进行涉及强酸类实验操作时戴橡胶手套保护的原因。
既然人类消化系统的几种机制都对口香糖的胶基无能为力，这就意味着被吞下的口香糖必然会滞留在肠道内？
答案是否定的。
原因在于，人类的消化道是一个流动性非常高的通道，食物在进入胃以后直到结肠的后半段之前，经与每天10000多毫升的消化液和饮水混合，稀释为异常稀薄的混悬液状态，像口香糖这种不能被消化的小的团块不过是流动性十足的消化道“河流中的一叶扁舟”，只能“随波逐流”。
不需要7年，不需要7个月，也不是7天，通常仅仅需要2~3天，被吞食的口香糖将要其他不被消化的食物残渣一道共同组成粪便，归于马桶是它的终极宿命。
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