地球环绕太阳的平均公转速度可以通过多种方法测量出来，例如，可以测量出地球的公转周期，并计算出地球的公转轨道周长，从而就能通过万有引力定律计算出地球的公转速度；或者通过测量周围恒星的多普勒频移，进而得到多普勒频移的振幅，这样就能直接算出地球环绕太阳的轨道速度。参考测量地球公转速度的方法，通过测量太阳的公转周期以及太阳与银河系中心的距离，这样也能计算出太阳的公转速度。
日地距离很容易测出来，一地球年只有大约365天也很容易测出，但太阳与银心的距离很难测出来，一银河年（即太阳环绕银心公转一周的时间）也很难测出来。在太阳和银心之间有大量的星际尘埃挡住，这使得我们一直很难观测到银心，所以太阳与银心的精确距离很难测定出来。另一方面，一银河年的时间肯定非常漫长，我们不可能等上一银河年来确定它的时间长度。那么，这些参数都该如何精确测定呢？
这还要得益于欧洲宇航局（ESA）在2013年发射的盖亚空间天文台。这项任务有着十分宏大的目标，它要测量银河系中多达10亿颗恒星（大约占到银河系恒星总数的0.5%）的位置、距离和自行量，建立目前最为全面的银河系3D地图。
在首批公布的数据中，盖任务测量了20万颗恒星的信息。再结合澳大利亚天文台（AAO）的径向速度实验（RAVE）在10年中所测得的50万颗恒星的位置、距离、径向速度和光谱，天文学家测出太阳相对于银河系中心的运动速度为240公里/秒，太阳到银心的距离为2.48万光年至2.67万光年。等到未来盖亚任务发布更多的数据，对于太阳公转速度的测量精度将能提高至大约±1公里/秒，同时太阳与银心的距离也能得到更精确的测定。
除了太阳系在银河系空间中运动之外，银河系同时也在星系际空间中运动。通过测量宇宙大爆炸之后不久所残留下的余热——宇宙微波背景辐射，天文学家发现宇宙的平均温度非常均匀，大约为2.725开尔文（开氏度=摄氏度+273.15）。
不过，温度在某些地方显示出略微的浮动，宝瓶座方向的温度比平均值低了0.0035开尔文，而狮子座方向的温度比平均温度高了0.0035开尔文（上图蓝色表示较低的温度，红色表示较高的温度）。天文学家意识到，这种偶极现象是银河系在星系际空间中高速运动造成的。而且前方必然有一个巨大的引力源在吸引银河系运动，这个神秘的引力源被称为巨引源。通过测量，银河系目前朝着人马座方向（上图红色区域）运动，速度达到了每秒631公里。
