我们都知道在15世纪到19世纪英国皇家海军实力吊打其他各海上强国，是名副其实的海上霸主。除了对基层水手管教、训练有方外，在军官层面的培养上英国皇家海军也很有门道。现在我们就来看一下风帆时代英国皇家海军独特的培养军官制度，揭秘为何皇家海军会涌现如此之多的将才。
▲一名刚走出海军学校准备上军舰实习的候补军官，他的手里拿着绘制海图的工具，在海军学校学习绘制海图是他们的主要课程。
与基层水手不同，大多数军官、士官都是走后门的加入海军的，这就是比皇家海军历史还要悠久的候补军士官制度。在风帆时代的，候补军官、候补士官是皇家海军称霸大洋的基础。不管是大名鼎鼎的罗德尼，还是胡德兄弟，都安排了自己直系、旁系和各种朋友的孩子们到军舰上服役。
在皇家海军学院经过一段基础航海学习、绘图的课程后，这些关系生们便能上船服役了。这些孩子大多数在11到13岁就船上开始了自己的海军生涯，在船上他们主要职责是辅佐军官、士官们工作，熟悉航海、海战、海军条例。在1794年之前，这些关系生们虽在船上享有军官礼遇（所有基层水手不管老幼都要对他们行礼，因为他们是“准军官”。），但由于他们是“实习生打工”所以一分钱拿不到，当然完成“超产（俘获敌人军舰）”除外。
▲候补军官的晋升图，从图可以看出，从学校出来以后一名候补军官要转正至少要6年时间，其间还有转正考试。
这些实习生们除了要辅佐自己的军官完成各种指定工作外，还要定期写“实习报告”交给船长：六分仪计算本船方位、组织水手清理船舱、观测风向、整理索具等等每天学到的东西和所干的工作全部都要写入航海日志中交给船长审阅。候补军士官实习期约为6年，候补士官因为是工兵类（一般为木匠、厨师、炮长等）转正较为容易，候补军官就要麻烦得多了：他们要回到海军部参加中尉考试，中尉考试通过了才能结束实习期，不然就得回来继续实习直到考过为止。在18世纪，有很多候补军官从13岁考到30岁都没通过中尉考试，只能考虑退出海军了。
被中尉考试刷下来的人很多，通过中尉考试的人也不少，但通过中尉考试并不代表就能当上船长。通过了中尉考试的候补军官，由于配置有限，很有可能继续担任军官副手，只不过不用在无薪工作了，部分人能够到一些负责补给的小型船只上担任船长或副官。只有极少数背景深厚、且通过了中尉考试的候补军官才能转正入编，他们会被编入六级以上的军舰中服役，担任副船长的助理，只要在交战中俘获船只，就由中尉直接指挥带回附近己方港口，经过短暂的休整和任命后，中尉就能指挥军舰，成为一船之长了。
当了船长就能享受船上最高地位的待遇了，在你任职的船上，你就是国王般存在。不过这还没完，你的国土上可不一定只有一个国王。皇家海军在风帆时代大到100门炮、小到只有20门炮的军舰上都可能有几名船长，这些船长当然不可能同时指挥军舰，而是轮流指挥军舰。这么做一来是怕船长们在自己船上玩叛变、搞独裁，二是给时间一些身体不好的船长有时间回到岸上养病，以免船长在海上病死了闹得个群龙无首，三是为了给更多年轻人机会让他们得到锻炼，四是为了减少军费的开支，在岸上的船长相当于“预备役”。在岸上的船长被称为“岸上船长”，他们只能领取出海时候的一半到四分之一左右的工资，也被称为“半薪船长”。
▲海军上将萨缪尔胡德，他的哥哥、儿子都是皇家海军将军
船长要晋升为舰队司令是晋升难度最大的环节，在这环节，你必须拿出能打动英国民众和海军部的战绩，还要有足够的资历。一般而言，成为舰队官员要在会战中表现出主动、勇敢、有谋略和有战果，同时还要担任过舰队旗舰的船长且舰队司令在作战报告中对你褒奖有佳。舰队旗舰的船长为什么这么重要？因为舰队司令也在这条船上，他可以对旗舰船长做出更好的指导和评价。因为半薪制度，所以担任旗舰船长的人可以不跟资历挂钩，比如著名的亚历山大胡德担任舰队司令时，就让自己年轻的弟弟萨缪尔胡德担任自己旗舰的船长。
即使成为舰队司令，你也有可能成为“岸上半薪的舰队司令”。没错，为了减少军费开支，皇家海军部的舰队司令也是轮休制度。即使你成为了能指挥10艘战列舰的舰队司令，你也不是不可或缺的。
看起来皇家海军的军官系统漏洞百出：走后门、靠关系、工钱没发够，军官经常在岸上待业。但在风帆时代，皇家海军就是靠这些关系生、待业的军官赢得了一场又一场海上战斗。究其原因还是天赋加努力的结果。据统计50%以上候补军官们的父亲、叔叔、兄弟在海军中担任船长，所谓虎父无犬子，父辈兄辈都是海军精英，他们天赋会差吗？
其次，皇家海军中尉军官考试是当时最严格的筛选考试，考试内容涉及很多海军技术活，比如考官会出一串坐标让你以最快速度算出自己的方位等，如果只是好吃懒做的“富二代”可通不过这个考试。反观英国当时的对手法国和西班牙海军，他们的军官极少数在10岁左右的年纪就在船上服役，大多数海军船长、将领的海上服役时间甚至不到10年，还有一大堆陆军出生的军官滥竽充数，更搞不懂潮汐、天气预测等学科，所以一次又一次的惨败比他们更专业的皇家海军手上。
