1211年，成吉思汗亲率蒙古大军兵分两路向金国发起攻击，蒙金战争正式爆发。令人颇感意外的是，以勇猛善战闻名的金军在蒙古军队面前却不堪一击。仅仅过了几个月时间，金国的精锐部队就被悉数歼灭。蒙古大军迅速南下包围了金中都（今北京），后因中都城防坚固，无法攻克才选择了退兵。
此后，蒙古人又分别于1212年和1213年对金国发起了军事打击，金国本已虚弱的国防力量逐渐被消耗殆尽。1213年八月，金国内部发生政变，金章宗异母兄完颜珣被拥立为帝，是为金宣宗。
1214年春，金宣宗派遣使者向蒙古人求和，并将金国的公主送给成吉思汗为妻，于是蒙古人从中都退兵。在体验了多次蒙古人兵临城下的经历后，金宣宗认为中都太靠近前线，很不安全，因此决定迁都。当时对金国来说有两个选择：一是撤回到“龙兴之地”东北，这里还留有许多英勇善战且值得信赖的女真人；二是南迁到金国的南京（今开封），这里位于当时中国农业最发达平原的中心，北部可以用黄河作为抵御蒙古人南下的天然屏障。
迁都的想法在金国内部掀起了轩然大波，在经过一番激烈的讨论后，最终金宣宗拍板决定迁都开封。然而后来的事实却证明，金国南迁所付出的代价非常沉重。
成吉思汗在得知金国迁都的消息后，立即以金国准备战争为由，再度派兵攻打中都。金宣宗南迁后，中都人心惶惶，在蒙古人的强攻下，中都最终失陷。
金国丢失中都的后果非常严重，这意味着他们被割断了与东北主要地区的联系。这些地方不仅有善战的女真人，而且还有金国骑兵所依赖的马匹产地，以及河北北部盛产粮食的地区。曾经盛极一时的金国此时领土仅剩下开封周围的一小片区域，它夹在蒙古、西夏，南宋等政权的中间，成为了一个缓冲国。仅从地理位置上来说，就可以看出当时金国所面临的处境有多么糟糕了。那么金宣宗当时为什么不撤回东北，而选择南迁呢？
其实，在迁都想法刚被提出来的时候，许多金国大臣都主张撤回东北。然而金宣宗最后还是决定了南迁，这倒并非是他太愚蠢，而是当时的形势迫使他没有更好的选择。
当蒙金战争爆发后不久，金国的契丹族将领耶律留哥（辽国宗室后裔）就发动了叛乱，并向成吉思汗称臣，然后就迅速取得了对东北北部和中部地区的控制。金国派将领蒲鲜万奴前去镇压，结果却以惨败告终。蒲鲜万奴在被反叛武装打败后，便率领军队撤退到金国东京（今辽阳）休整。而事实上，他和当时许多人一样，明白金国的末日已近在眼前，他要保留好实力，为自己开辟出一片新天地来。
当中都的朝臣们提出撤回东北的时候，正值蒲鲜万奴在东京拥兵自重。此时朝廷发来的指令对蒲鲜万奴来说已经毫无约束力了。因此金宣宗如果要选择撤回东北，他要面临的第一个挑战就很可能是与蒲鲜万奴爆发一场内战，而这对当时的金国来说显然是不堪承受之重。
为了避免内乱发生，金宣宗唯一的选择就是南迁至开封，因为他已完全丧失了对东北地区的控制。
参考文献：《金史》
