一个想用区块链颠覆真实经济体系的“V神”
2013年，当以太坊（Ethereum）的构想第一次出现在脑海中时，维塔利克·布特林（VitalikButerin）先生十分兴奋。对于这个未满20岁并且痴迷于钻研密码学和区块链技术的大男孩来说，这是一个令他跃跃欲试的挑战。
按照布特林的设想，主网上线后，他要么继续为《比特币周报》撰稿赚取以比特币支付的丰厚稿酬，要么回到大学里完成学业。
然而，后来的故事出乎所有人的意料。迄今，布特林发明的加密货币—以太币（Ether，维持以太坊平台运作的加密货币）声势直逼比特币，甚至被认为第二代比特币，市值近千亿美元。每天都有上万个分布式应用在以太坊平台上运作。
2014年，20岁的布特林打败了扎克伯格，获得了世界科技奖;22岁时，他的名字出现在《财富》杂志评选的“40位40岁以下的杰出人物”名单里。这个四肢如螳螂般瘦弱、时常面无表情的年轻黑客，被全世界数以万计追随他的人称作“V神”。
在大众眼里，布特林是一个技术天才，也是一个孤独的神童：他话语极少且语速极快，习惯独来独往，为了到访中国，他在短短的几个月里学会了流利的普通话。他所有的财产都集中在一个数字“手提箱”里，生活之外，他更像一个由以太坊网络支持的机器人。
“ether”这个词的意思是类似宇宙般存在的、光线可以抵达但不可见的物质。在布特林眼中，区块链的技术也是如此，价值网络的发展将是无孔不入，加密架构与图灵完整性的创新型结合可以促进大量的新产业的出现，也是对现有经济体系的一种颠覆。每次论及未来理想世界，他脸上都是惯有的与年龄不符的冷静坚定。他的目标，是要用区块链构建一个去中心化、绝对平等、充满效率和信任的世界。
1994年，布特林出生在俄罗斯。4岁时，他得到了一台父亲送的电脑作为生日礼物，从此，电脑占据了他童年的大部分时间，在其他小孩子玩游戏的时候，他在用Excel编写计算机自行计算的程序。12岁时，他已经能用C++语言写简单的游戏。
2009年，中本聪发布了第一枚比特币。两年后，布特林的父亲将比特币分布式记账的原理讲给他听，引起了他强烈的兴趣。不满足于单纯的获取信息，17岁的布特林开始尝试给《比特币周报》撰写文章，探讨比特币技术的发展和潜力。当时，一篇文章稿酬是5枚比特币。
高中毕业后，布特林顺利进入加拿大滑铁卢大学读书。入学8个月时，他之前赚到的比特币突然暴涨至一枚1000多美元。赚到人生中第一桶金后，布特林选择中断学业，用这笔钱走访美国、以色列、西班牙、意大利等国家，加入当地的比特币开发社群。渐渐的，他有了一个突破比特币局限性的想法，但他向比特币社群提出自己设想的程序，并想融入现有的比特币区块链系统时，却被拒绝。于是，他干脆另起炉灶，召集了近20位伙伴，自己投入10万美元，开启以太坊建置工作。
2013年，布特林发表了一篇白皮书，描述了一种看上去过于雄心勃勃的技术。这一技术超越了比特币，并且构想了一个更开放的、可以自主开发的平台，可支持众多的高级功能，比如用户发行货币、去中心化交易及设立去中心化组织等。
比特币和以太币的价值基础都是区块链，区块链本质上是一种简单的分布式账本。但比特币更像是一种单一的账本，它只能定义自己的区块链协议;而以太坊则可以被看作一台“全球计算机”：布特林在当时已有的区块链技术基础上进行改良，提出了“智能合约”的概念，就像一个类似于开发平台的通道，任何人都可以在上面上传和构建属于自己的区块链延伸应用。如果说比特币是区块链的1.0时代，那么由此区块链进入2.0时代。
智能合约成为以太坊吸引追随者的主要原因，其通用性和可塑性让开发者们趋之若鹜。2014年7月，“以太坊计划”启动以太币众售募资，当时每1枚比特币可兑换2000枚以太币。这一举措在圈内造成巨大轰动，12小时内热销超过700万枚以太币，为期42天的众筹，让以太坊团队募得31000枚比特币（1840万美元）。在布特林21岁时，以太坊最初的版本Frontier面世，以太币开始在各大交易所公开交易。
布特林的理想是用区块链颠覆真实经济体系，即创造一个任何人都可以按照自己的条件参与的新经济。他坚信以太坊应该属于所有人，不能被单一企业占有，因此开发过程不接受任何创投投资。
2016年6月，以太币总市值15.7亿美元，1以太币从最初不到1美元暴涨20倍接近20美元。然而就在当天，以太坊智能合约平台遭到黑客攻击，黑客利用智能合约的漏洞，下指令让DAO（基于以太坊平台的智能合约，也是融资平台）重复拨款，总共盗领370万以太币（当时约合5300万美元）。虽然黑客盗取的以太币尚未被提领兑现，但这次事故导致以太币币值在2天内几近腰斩，总市值蒸发5亿美元，更糟糕的是，引发了众多开发者与投资者对布特林的质疑和担忧。
面对以太坊的资金安全危机和大众对区块链的信任危机，布特林无奈之下，只能直接挑战区块链的神圣铁则—区块链不可回复、不可篡改。为了取回被盗资金，布特林与DAO成员决定忽略被攻击的旧区块，并重新建立新区块。这个决定打破了区块链的初衷和原则，引发许多争议，但确保了以太坊接下来的正常运行。
面对排山倒海的质疑和关注，布特林用一贯平淡、不带情绪的语气，向外界报告以太坊近况和未来。布特林承认，资金安全绝不是一次就能解决的问题，他依然对以太坊信心满满，因为“以太坊的开发者遍布全世界，这早已不是我一个人的以太坊”。
无论创造还是颠覆，布特林坚信，区块链的一切才刚刚开始，“三年之内，包括金融领域、IT领域在内的涉及身份认证的相关领域，将会最快因区块链技术而全然改观。”他说。
作者：杨思敏
来源：《人物》2018年第03期
