一个世界上最古老的漂流瓶
今年1月的一个周末，在澳大利亚西部城市珀斯以北180公里处的Wedge岛，汤娅·伊曼（TonyaIllman）和亲友在这里相聚。当他们在沙滩上散步时，看到不少垃圾，便打算捡一些带回家扔掉。
“我和朋友穿过沙丘时，看到沙子里有什么东西凸出来，就走近仔细看了看。”伊曼回忆。她弯下腰，顺着凸起之处向下挖，最后发现那是一个厚重、褪色的旧玻璃瓶。
起初，伊曼并没有注意到瓶子内的东西，她觉得这个瓶子可以作为装饰品摆放在家中的书架上，于是决定把它带回家送给儿子的女朋友。
伊曼儿子的女朋友把瓶子里的沙子倒出来时，发现了一张由麻绳缠绕着的纸条。由于纸条潮湿脆弱，伊曼把它放在微波炉里烘烤了几分钟。打开纸条后，伊曼一家看到了一张写有德文的表单，虽然文本褪色严重，但他们最终还是辨识出了上面的内容。
纸条上的文字显示，这是一只132年前被掷入大海中的漂流瓶。1886年6月12日，在距西澳海岸950公里的地方，这只瓶子从德国帆船宝拉（Paula）号上被抛入海中。纸条上还写道：“在看完这张纸背面的细节后，希望发现者能将纸条还给德国汉堡海军天文台或最近的德国领事馆。”
伊曼夫妇认为这张字条的年代实在太过久远，不敢相信是真的，于是将其送到西澳博物馆的专家那里。专家判断这个瓶子是荷兰19世纪的杜松子酒瓶，纸张和颜色也与19世纪的一样。为了获得更多信息，西澳大利亚博物馆海洋考古学专家罗斯·安德森（RossAnderson）博士向德国和荷兰的相关机构发出协助调查的请求。
“令人吃惊的是，位于德国的一个档案机构竟然找到了原宝拉号的气象日志，船长在上面记载了1886年6月12日在船上抛掷观测瓶的过程。”安德森博士表示。比对后，他们发现日志里的日期和坐标与2018年1月发现的漂流瓶纸条上的内容完全一致，笔迹、字间距、措辞等细节也互相吻合。
1886年，美国的总统还是格罗弗·克利夫兰（GroverCleveland），英国的维多利亚女王即将庆祝其在位50周年，工业革命正如火如荼地进行。此时，为了更好地了解全球洋流并发现更高效的航线，德国海军天文台启动了一项长达69年的实验。
在此之前，漂流瓶已经被人们广泛应用于海洋信息的研究中。世界上第一次关于漂流瓶的记载是在公元前310年，古希腊哲学家泰奥弗拉斯托斯将放有信息的瓶子掷到海中，用以研究地中海是否由大西洋的海水流入形成。一向具有提供洋流信息功能的漂流瓶，理所当然成了1886年德国实验的一部分。
在1860年至1930年之间，上千只瓶子被从德国船只上抛向世界各地的海洋中。每个瓶子里都有一张纸条，记录了抛出瓶子的日期、地点、船舶名称、船籍港和航行路线，上面还告诉发现者见到漂流瓶后的处理方法。
今年在澳洲Wedge岛发现的漂流瓶，来自于一艘航行中的德国帆船。132年前，宝拉号从英国威尔士卡迪夫出发，前往印度尼西亚的望加锡。6月12日，在印度洋的东南部，一名水手抛下了这个瓶子。安德森博士认为这个瓶子很可能在12个月内就漂到了澳大利亚海岸，随即被冲到岸上埋进了沙子里。
“该地区的沙丘在风暴和大雨天气会经常移动，因此该漂流瓶可能会周期性地被暴露出来，导致瓶子的软木塞会逐渐干掉、变松，但瓶子里面的信纸却被沙子紧紧地包裹着。”安德森博士认为，木质瓶塞可能是风干后脱落，但漂流瓶开口处的玻璃比较厚，并且7毫米的狭窄口径避免纸条充分暴露于空气，起到了缓冲和保护作用。
此前，662条瓶子里的信息被寄回汉堡，伊曼发现的漂流瓶提供了第663条信息，人们也第一次知道了瓶子的类型。上一次发现这批瓶子是在1934年1月7日的丹麦，而后再无消息。
伊曼夫妇已经把这个漂流瓶借给西澳大利亚博物馆两年，供其研究和展览。澳大利亚文化和艺术部长戴维·坦普勒曼（DavidTempleman）说：“这个漂流瓶是非常重要的海洋历史的一部分，我们很高兴Kym和Tonya把它提供给西澳大利亚博物馆，和全世界一起分享。”
而伊曼夫妇正在等待吉尼斯世界纪录公司（GuinnessWorld Records），验证他们找到世上最古老漂流瓶的发现。此前这一纪录由一个距今108年的漂流瓶保持，那个瓶子是一对老夫妇在德国沙滩上拾到的，它的主人是活在一个世纪前的英国科学家乔治·帕克，他当时为了完成一项实验，将2000多个漂流瓶抛掷进了大海。
作者：万嘉琳
来源：《人物》2018年第04期
