科学史上的悬案:发明家失踪,爱迪生涉嫌谋杀

按照官方说法,爱迪生是公认的放映机发明者,他于1891年拿到了美国专利局颁发的活动电影放映机专利。

爱迪生和放映机

这种利用视觉暂留现象制成的技术,不仅为爱迪生获取了大量的财富,还被世人冠以“电影之父”的美名,现代人在影院消遣娱乐也少不了爱迪生的功劳。

然而,事实真的是这样吗?

路易斯·普林斯

爱迪生打压特斯拉的事件早已沉冤得雪,但一位叫路易斯·普林斯的人就没那么幸运了。

《朗德海花园场景》

1888年,普林斯利用自己发明的单镜头摄影机拍摄了一部名为《朗德海花园场景》的短片,虽然时长只有2秒钟,但后经美国IMDB认定为人类历史上第一部电影,比卢米埃尔兄弟拍摄的《火车进站》还早7年。

普林斯比爱迪生更早向专利局申请放映机专利,照理说普林斯才应该是电影之父,为什么最后被爱迪生拿到了专利,还抢夺了头衔和美誉?如果你细细研究这段科学史,把时间线捋清楚,会发现普林斯永远消失在了去申请专利的火车上,很可能是爱迪生雇人谋杀了普林斯。

时间回到1878年6月,摄影师麦布里奇在求解“马在奔跑时,能否出现四肢同时离地的现象?”,利用照相机连续拍摄了12张奔跑过程中马儿的图片,发现某个瞬间马儿可以腾空,并且将12张图片依次放置在他发明的玻璃圆盘上,转动后透过灯光能看到马仿佛在奔腾的动态景象,这是放映机的前身。

受到启发后的发明家们,展开了对放映机的攻势。

1886年,普林斯开始研究会动的照片,他发明的16个镜头的照相机能从不同角度拍摄物体,但把这些捕捉到的照片连接在一起,会出现跳跃和卡顿现象,并且无法投影出来,还不能算是放映机。

到了1887年,普林斯改进后发明了能投影的单镜头摄影机(放映机),但诡异的是美国专利局驳回了这个申请,认为此前已有相似专利申请成功了。不过1891年爱迪生的放映机专利和普林斯的专利相似,他却申请成功了。

1888年的10月14日,失败后的普林斯并没有继续申请专利,他改善了单镜头摄影机,发明了二代单镜头摄影机,并用它拍摄了第一部电影《朗德海花园场景》。但仅仅3天后,爱迪生就向美国专利局递交了放映机专利申请,生怕普林斯抢先他一步。

摄影枪

这一年,爱迪生收购了艾蒂安·朱尔·马雷发明的摄影枪,并且研究了新出现的连续底片技术,对放映机专利似乎志在必得。

而普林斯没有着急申请专利,被专利局驳回后,他的心思全都花在了产品设计和宣传上,普林斯计划先和伙伴在巴黎集合,然后去英国申请专利再去美国,1890年9月16日凌晨2点42分,当普林斯登上了去往巴黎的火车,他和他的专利资料就永远消失了,警察搜遍了所有车厢和沿途也没有发现线索,此时爱迪生的放映机专利正处于审核阶段。

普林斯专利的驳回和失踪,爱迪生都是最大的受益者,两人也是当时的直接竞争对手,这不免让人产生怀疑,可能是爱迪生在清理绊脚石。

更让人感到意外的是:放映机这块大蛋糕,让爱迪生和美国电影放映公司在1898年对簿公堂,电影公司将普林斯的大儿子请到法庭作证,2年后这场官司仍旧处于僵持中,没想到普林斯的大儿子却在打猎时意外死亡,警察认定为自杀。

时至今日,普林斯的尸体也没有被人发现,他和他的专利资料就这样从人间蒸发了,而爱迪生被认为有最大的作案嫌疑。

正所谓一将功成万骨枯,回想爱迪生获得了2000多项发明和1000多项专利,就细思极恐。我们如今的生活就是建立在无数专利和发明之上的,谁也无法说清楚,这背后究竟隐藏了多少不为人知的科学史。