很多人被噩梦困扰，觉得做梦影响了自己的睡眠，那梦是有目的的，还是只是我们大脑创造的故事和图像呢?
西格蒙德·弗洛伊德(Sigmund Freud)说，梦是压抑的婴儿愿望的幻觉实现。那是100年前的事了，那我们现在是怎么看待梦?
我们可以把梦描述为生动的、感觉运动的幻觉体验。现在，回想一下你自己的梦，它们有什么共同的特征。
它们有自己的故事。它们通常涉及到其他人。而这些人往往充满敌意。梦总是由我们个人的经历和记忆塑造的。但我们如何才能真正了解它们呢?
首先，你需要找到一个正在做梦的人。但是，你不能让一个睡着的人告诉你，他们现在是不是在做梦。
不过你也可以做一些事情。在睡眠周期中有一个阶段叫做快速眼动睡眠期(REM)。在快速眼动睡眠中，十分之九的人会做梦。
因此，研究人员经常使用快速眼动睡眠期作为做梦的信号。这些闪烁的眼球运动甚至被认为与梦中的场景变化相对应。
现在，这似乎有点违反直觉，但在REM做梦时，我们是有意识的，但以一种奇妙的奇怪的方式。这是因为神经递质被释放到我们的大脑中。
在我们完全清醒的时候，乙酰胆碱、血清素和去甲肾上腺素会在大脑中“晃动”。
在快速眼动睡眠期中，只有乙酰胆碱。乙酰胆碱可以触发丘脑和大脑皮层之间的活动，从而使我们产生意识。但是，如果没有血清素和去甲肾上腺素，我们实际上并不清醒——我们陷入了梦的世界中。
在这种状态下，我们看到的是由视觉皮层高级区域的活动所产生的幻觉性梦境。大量的情感处理区域也活跃着。
事实上，在快速眼动睡眠期中，情感过程比我们清醒时更活跃。更重要的是，集中注意力和自上而下的罗辑思维区域被强烈地抑制了。所以，我们的梦会变得情绪化。
甚至有人认为梦能帮助我们处理生活中的情感事件。有研究发现，经历离婚的人做的梦更糟，但一年后他们的情绪状态就会变的更好。
也许关于做梦最流行的理论是它有助于我们记忆。
有实验支持这一观点，大脑的记忆编码系统在睡眠时是活跃的。如果这个理论是正确的，那么我们需要剥夺快速眼动睡眠期，不过这样的话，我们的记忆力应该是更差，对吧?
错了。抗抑郁药物会减少快速眼动睡眠期和做梦，但在某些情况下，它们确实能改善记忆力。
能不能利用睡眠时间记忆还在研究阶段，但有一点很清楚，做梦是非常活跃的过程。比我们想象的更接近清醒。
